Сумерки Баригора

Кони сильно облегчили их путешествие, особенно потому, что Матиаса теперь никому не нужно было нести на себе. Но священник все еще не мог править лошадью сам, из-за чего был вынужден ехать за спиной у Айи, которая норовила переложить его руки себе на грудь или терлась о него бедрами. Матиас смущался, то и дело прочищал горло и в конце концов сдавленным голосом просил убийцу перестать. Та заливисто смеялась и прекращала, но ненадолго. Большая часть группы относилась к выходкам своей новой настоятельницы спокойно-безразлично, характер сестры Светлячка не был для них секретом, и только Медведь непрестанно бросал на нее угрюмые взгляды.

Они ехали, избегая крупных дорог, но стараясь и не заходить слишком глубоко в леса, и спустя чуть больше недели подошли к королевским землям. На дороге, которую они выбрали, на границе с северными землями не было таможни. Лишь одинокий межевой столб сообщал путникам о том, что они покидают дикую, никем не управляемую провинцию и входят на территорию, окружающую столицу.

Уже к вечеру этого дня атмосфера вокруг начала неуловимо меняться. Обычная для середины лета солнечная погода резко сменилась низкой тяжелой облачностью, будто бы предвещающей скорый дождь. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотную пелену облаков, и вокруг было темно, как в сумерках, хотя до захода солнца было еще несколько часов. Летняя жара отступила, и на ее место пришел влажный липкий холод, пробирающий до костей. По земле дымкой стелился серый туман. А главное, вокруг было совершенно тихо: ни шуршания животных в траве, ни птичьих трелей и криков над головами, ни даже стрекота и жужжания насекомых.

– Это то, о чем ты говорила, сестра Светлячок? – спросила одна из членов отряда, та, что голосовала за брата Коршуна. Айя настояла на том, чтобы во время этой миссии к ней не обращались ее новым официальным титулом.

– Стало гораздо хуже, – поежился Матиас, отвечая на вопрос убийцы.

– Вы не лукавили, говоря, что темная магия отравляет эти земли, – согласилась женщина.

– Ты убедилась в правоте моих опасений, сестра Косуля?

Женщина кивнула и отвернулась в сторону, разглядывая пожухшие поля пшеницы, окружающие их.

Они остановились на ночной привал несколькими часами позже, когда тьма окончательно обступила их и двигаться дальше стало просто невозможно. Медведь выбрал небольшой клочок земли между двумя полями. Он находился в низине, и почва оказалась влажной, но другого выбора не было. Поужинав грубыми зерновыми лепешками, которыми их снабдили на подворье, они выставили двух дозорных на первую половину ночи и легли спать.

До самого рассвета все было спокойно. Но когда слабый свет начал растекаться по окрестностям, сразу со всех сторон раздался вой. За ночь в низине собрался туман, полностью укрывший всех спавших людей, и после того, как дозорные подняли тревогу, их лежащие на земле товарищи не сразу смогли понять, что происходит.

Лагерь окружили волки. Огромные, косматые, они скалили зубы и мотали из стороны в сторону хвостами. Животных было не меньше десятка, и не могло быть сомнений, что они представляют угрозу. Убийцы вскочили со своих мест за несколько секунд, и лагерь ощетинился кинжалами и метательными ножами.

– Что-то не так, – шепнула Сойка, стоявшая в дозоре, – они возникли как будто из ниоткуда.

– Волки не нападают на людей без причины, – согласился Медведь. Он оказался ближайшим из всего отряда к Матиасу, в отличие от остальных, сонно и непонимающе хлопающему глазами, сидя в спальном мешке.

Прежде чем кто-то успел сказать что-то еще, волки ринулись вперед, рыча и скаля острые желтые зубы. Им навстречу полетело несколько метательных ножей, и два зверя упали как подкошенные. Еще несколько дернулись, но не остановились.

Самый крупный из зверей ринулся на Медведя. Убийца хотел увернуться, но за его спиной находился Матиас, на которого бы в таком случае пришелся удар. Огромная туша с размаху врезалась в Медведя, повалив его на спину. Мощные челюсти щелкали перед лицом убийцы, но крепкому мужчине удавалось сдерживать животное.

Вокруг них другие убийцы сражались с волками поменьше. Айя выхватила из-за пояса кинжал и, легко обогнув несущегося прямо на нее волка, вспорола ему брюхо. Взвыв, зверь упал, дергая лапами, а Айя уже рванулась дальше.

Косуля и еще один убийца стояли спина к спине в окружении трех волков. Животные рычали и норовили броситься на убийц, но те не теряли самообладания, крича на волков в ответ и то и дело совершая выпады кинжалами, пытаясь попасть в глаз или незащищенный бок.