Сумерки Баригора

Матиас замолчал, опешивший от такой реакции настоятеля, но зато Айя не растерялась:

– Братья и сестры! Вы слышите, что говорит наш отец настоятель, чьему наставлению мы верили и чьему слову подчинялись? Новый король привел во дворец язычников-варваров, я видела их своими глазами, как и наш брат Медведь!

Услышав свое имя, Медведь буркнул что-то невнятное, но все же утвердительно кивнул, когда собравшиеся обратили на него свое внимание. Айя же продолжала:

– Они заточили Десницу и иерархов церкви Алора в подвалах королевского дворца и, возможно, подвергают их пыткам. И у нас есть тому свидетель, наш брат Матиас, в чьей честности и вере в Алора у меня нет причин сомневаться.

В зале поднялся одобрительный гомон.

– Мне довелось встретиться и говорить с герцогом Реймондом фон Моргенштерном, который провел во дворце несколько недель после коронации и своими глазами видел алтарь Кавица в тронном зале!

Гомон усилился, речь Айи нашла отклик в сердцах членов Ордена: несмотря на специфику их послушания, они были воспитаны в строгом следовании учению Церкви Алора. Ободренный такой реакцией, Матиас тоже вставил свое слово:

– Тлетворное влияние Кавица так сильно в королевских землях, что солнце не выходит там из-за туч, а людей забирает неизвестная болезнь. – Его голос звучал не так уверенно, как у Айи, и ему не хватало харизмы женщины, но все же его слова еще более взволновали собравшихся.

– К чему ведешь ты все это, сестра Светлячок? – спросил настоятель, все это время остававшийся на удивление спокойным.

– Вы совершили ошибку, отец настоятель. Вы решили поддержать короля, приближающего конец Баригора, и убить принца Регина, который стремится спасти страну.

– Испокон веков стоял Орден Вечного служения на службе коронованного монарха, – парировал настоятель, и многие в зале согласно закивали.

– Но можно ли считать законным королем того, кто поклоняется Кавицу, величайшему из врагов? – не успокаивалась Айя.

– Возможно ли принять на веру подобные обвинения против монарха, на царствие самим Десницей венчанного и Алором благословленного, лишь на слова ваши полагаясь?

– Братья и сестры, вы слышите? Трое из присутствующих здесь своими глазами видели слуг Кавица в свите короля Вернона и злодеяния, которые они совершают с согласия короля, но наш отец-настоятель все же оправдывает свое решение.

В рядах собравшихся нарастало смятение. Никто не мог спорить с тем, что в словах Айи был смысл и что союз с Кавицем снимал с Ордена все обязательства по служению королю, но и настоятель был по-своему прав. Заметив это, Айя добавила еще один аргумент:

– Как многие из вас знают, моим последним послушанием было убийство младшего брата короля, следующего наследника престола, принца Регина Паулица. Я провалила задание, попав в ловушку. Но принц не лишил меня жизни на месте, а позволил присоединиться к нему.

Настоятель недовольно сузил глаза, но все остальные слушали внимательно.

– Принц и его соратники знают об угрозе, которую представляет Вернон. Они готовятся к тому, чтобы прекратить его тлетворное правление и остановить распространение порчи Кавица по Баригору!

– Слышу ли я верно, сестра, – хитро спросил настоятель, – что не просто не выполнила ты послушание свое, но и свои обеты нарушила, в сношения с целью своею вступив?

– Это так, – Айя даже не попыталась ничего отрицать, – но я верю, что сам Алор направил мои помыслы, чтобы спасти наш Орден от порчи Кавица.

– Гордыня говорит в тебе, сестра Светлячок.

– А в вас – упрямство, отец-настоятель.

Повисло молчание. Айя, гордая и яркая, в упор смотрела на настоятеля, а он, сдвинув седые брови, смотрел на нее. Игра в гляделки продолжалась несколько томительных мгновений, в течение которых никто не произнес ни слова, и стало так тихо, будто никто из убийц даже не дышал. Наконец, Айя вскинула вверх руку и громко и четко заявила:

– Пользуясь правом, закрепленным в уставе Ордена с момента его основания, я выдвигаю свою кандидатуру на роль настоятельницы!

Настоятель смерил Айю презрительным взглядом и, также подняв руку, произнес:

– Да будет так. Те, кто меня как своего отца-настоятеля видит, на северной стороне встаньте, те же, кто речам сестры Светлячка внемлет, на южную перейдите.

На глазах удивленного Матиаса, наблюдавшего за происходящим со скамьи у стены, члены Ордена начали расходиться по разным сторонам помещения, вставая за спиной своего кандидата и таким образом отдавая свой голос. Так могли действовать только люди, с самого детства выращенные в условиях жесткой дисциплины, где отказ от следования уставу и традициям означал лишь одно – смерть.

Процесс занял довольно много времени, в течение которого члены Ордена размышляли о своем решении, переговаривались и делились мнениями. Айя и настоятель терпеливо ждали, стоя в центре зала, каждый со своей стороны.