Сумерки Баригора

– Хорошо, если хочешь, пойдем вместе проверим.

От мысли о возвращении в это жуткое место у Эсмеральды сперло дыхание.

– Нет! Я не пойду туда.

– Хорошо, тогда я сам пойду.

– Не оставляй меня одну, – всхлипнула принцесса, протягивая руки к брату, – пожалуйста.

– Феликс, – позвал Вернон, садясь напротив рыдающей сестры.

Спустя несколько минут из соседней комнаты появился распорядитель короля, которого он привез с собой из Льежа. Феликс выглядел как человек, не так давно сбросивший большой вес: кожа свисала с его лица, как брыли у собаки. Под масляными глазами распорядителя темнели огромные синяки. Он выглядел болезненно.

– Сходи в тронный зал и проверь, что там всё в порядке.

– Хорошо, ваше величество.

Феликс скрылся за дверью. Эсмеральда была уверена, что он либо не вернется вовсе, убитый северянами, либо поднимет тревогу, увидев ужасы, творящиеся прямо в сердце Баригора. Но Феликс вскоре возвратился, такой же спокойный, как и раньше. Поклонившись, он доложил:

– Ничего необычного, ваше величество, ваше высочество.

Знаком велев слуге удалиться, Вернон повернулся к Эсмеральде:

– Видишь, я же говорил, что это просто сон.

– Но все было таким реальным.

– Ты просто сильно переживаешь из-за помолвки, сестра.

Эсмеральда вытерла слезы подолом. Ее все еще трясло. Но в освещенной теплым пламенем комнате увиденное в зале казалось таким далеким и нереальным. Будто бы это правда был лишь сон.

Вернон поднялся, налил в бокал вина из графина и протянул Эсмеральде:

– Это поможет успокоить нервы.

Принцесса выхватила сосуд у него из рук и в несколько глотков осушила. Приятное тепло разлилось по телу. Скованные ужасом мышцы немного расслабились. И все же тревога не ушла.

– Вернон, – Эсмеральда подняла глаза на брата, вертя в пальцах тонкую ножку бокала, – мне не нравятся эти северяне.

– Ктан, они зовутся Ктан.

– Неважно. Эта Карандра и ее люди. В них есть что-то недоброе. Они мне не нравятся. Выгони их!

– Я уже не раз говорил тебе, Карандра – моя доверенная советница.

– Но Вернон! Эти кошмары… Это все неспроста, я знаю.

– Эсмеральда, я не понимаю, чего ты хочешь?

– Что?

– Разве я плохо относился к тебе после того, как пришел к власти?

– Нет…

– Я ведь позволил тебе выйти замуж за того, за кого ты хочешь?

– Да.

– Ты ведь понимаешь, что для Баригора этот брак невыгоден.

– Да.

– Тогда зачем ты перечишь мне, сестра? Или ты хочешь, чтобы я передумал?

От мысли о том, что ее мечта о счастливой жизни с возлюбленным Мариусом может разбиться так же легко, как этот бокал в ее руках, на только высохшие глаза Эсмеральды вновь навернулись слезы.

– Пожалуйста, не надо, Вернон, – взмолилась принцесса.

– Тогда не говори больше таких глупостей, – жестко бросил король, – и хватит придумывать небылицы о Ктан.

– Хорошо, – кивнула Эсмеральда, потупившись.

– Кажется, тебе пора вернуться к себе.

– Да, брат. – Эсмеральда поднялась и на все еще негнущихся ногах побрела в свои покои. Благо они находились всего в нескольких метрах дальше по коридору.

Баригор, Аурверн, окрестности Ларпо, 29 июля 3607 года

Еще два дня прошли в томительном ожидании. Никто не знал, когда Айя и ее люди прибудут в лагерь и случится ли это вообще. От убийц так и не поступало вестей, и оставалось лишь молиться Алору об успешности их операции.

Квентин проводил дни в подготовке своих людей. Регин и Реймонд или присоединялись к нему, хоть и больше в роли зрителей, чем активных участников, или занимались рассылкой писем своим союзникам и еще не определившимся лордам.

А некроманты продолжали выезжать куда-то в поля, чтобы развивать свои силы. Оставшись в одиночестве, жрецы смерти под руководством Седрика тренировали концентрацию, Зрение и способности подчинять мертвое своей воле. Хотя со стороны могло показаться, что шесть человек просто сидели кругом на небольшом пригорке посреди пшеничного поля, уже к полудню все они оказывались совершенно измождены. Тогда Седрик отпускал всех на несколько часов отдохнуть, восстановить силы и пообедать. А после они продолжали и возвращались в лагерь только перед заходом солнца.

Во время обеда Седрик нашел Викторию отдыхающей на разложенном прямо на земле шерстяном пледе в клетку. Девушка расположилась у самого края поля и, наклонив к себе еще не до конца созревший колос пшеницы, внимательно его разглядывала.

– Что-то интересное, мисс Плюссе? – спросил Седрик, подходя ближе.

Девушка вздрогнула и выпустила растение из рук. Красивая шляпка с кружевом сползла набок, и Виктория поспешила поправить ее, прежде чем поднять взгляд на Седрика.

– Учитель! Кажется, я поняла!

– Что? – с недоумением спросил Седрик, опускаясь на плед рядом с девушкой.

– Я поняла, как работает порча северян! – Виктория обвела рукой пожухшее поле, будто бы придавленное тяжелыми серыми облаками.

Брови некроманта взметнулись вверх. Он ничего не сказал, ожидая, пока девушка продолжит. Виктория нервозно расправила складки на подоле нежно-розового льняного платья и затараторила: