Сумерки Баригора

В комнату вошла молодая опрятная девушка в одежде горничной. Мия. Эсмеральде вновь показалось, что с ней что-то не так. Но что? Мия выглядела так же, как всегда, сделала такой же книксен. Но чего-то не хватало. Может быть, озорной улыбки, которую служанка раньше так часто дарила своей госпоже?

Мия помогла Эсмеральде умыться и одеться, как всегда, сделала ей макияж и убрала волосы в сложную прическу. Служанка работала как обычно, мягко и уверенно орудуя тонкими пальцами. И все-таки что-то в ней беспокоило Эсмеральду.

– Всё в порядке, Мия?

– Да, госпожа.

– Ты выглядишь усталой. Ты плохо спишь?

– Никак нет, госпожа.

Эсмеральда решила закончить этот разговор. В последнее время все, кроме разве что Вернона, говорили как-то односложно. А еще матушка. Порой Эсмеральда так долго не видела королеву, что начинала волноваться, все ли с ней в порядке. Она говорила об этом Вернону. И всякий раз после Матильда звала ее на чай или вместе вышивать. На этих встречах королева выглядела так же, как и раньше, до смерти Фридриха. Да, пожалуй, она все еще была немного подавлена. Но ведь это нормально – горевать о потере мужа. Эсмеральда тоже горевала. А уж как бы она горевала, если бы потеряла Мариуса! Ах, Мариус… Что же задержало тебя?

Но в поведении Матильды было еще кое-что странное. С ней всегда была молодая дикарская женщина. Хотя Вернон просил не называть северян так. Он просил называть их Ктан. Матушка говорила, что молодая Ктан – ее новая служанка, но Эсмеральда никогда не видела, чтобы та делала работу слуги. Обычно она просто сидела и смотрела в пустоту, почти не мигая. Это пугало Эсмеральду, но королева наотрез отказывалась отослать женщину.

Этих Ктан во дворце стало очень много. Вернон постоянно проводил с ними время. Одна из них, старая карга со спутанными серыми волосами, даже обедала с ними. А Эсмеральду северяне пугали. Особенно эта Карандра. Было в ней что-то жуткое, как в ведьме из детских сказок, живущей в чаще леса и питающейся младенцами. Эсмеральда говорила об этом Вернону, но тот лишь злился. Он называл Карандру своей советницей и наставницей. Но что могла посоветовать цивилизованному человеку немытая дикарка с Северных гор? И откуда в Верноне такая любовь к ним? Из всей семьи он всегда был самым щепетильным и брезгливым по отношению к черни.

Мия закончила, и Эсмеральда оглядела себя в зеркало. Сегодня она выбрала ярко-рыжее платье с вышитым подолом. Принцессе нравилось, как вышивка переливается подобно перьям диковинной птицы. Мариус рассказывал ей о таких чудесных разноцветных существах, живущих в джунглях Сапарсу. Ах, Мариус…

Эсмеральда отослала Мию и достала из ящика своего стола стопку писем от возлюбленного. Теперь, когда Фридрих воссоединился с Алором, а Вернон согласился на ее брак с принцем Северной Арагвии, Эсмеральде больше не нужно было их прятать. Раньше она держала их в диковинной шкатулке-головоломке. Никто, кроме Эсмеральды, не мог ее открыть. Шкатулку ей подарил генерал Трой, когда она рассказала ему о своей тайне. Но теперь не было больше нужды прятаться. И это окрыляло. Мысли о скором свидании с Мариусом согревали сердце принцессы даже в такой пасмурный, сумрачный день.

Девушка взяла самое верхнее письмо, написанное Мариусом перед самым отъездом из Понто. «Моя возлюбленная Эсме, я считаю дни до встречи с тобой, до момента, когда смогу заключить тебя в свои объятия…» Но прошло уже четыре недели, а от Мариуса больше не было вестей. А ведь весь путь от Понто до Лорица занимал меньше месяца. Эсмеральда думала, что в этот момент уже будет нежиться в объятиях своего принца, но вместо этого все еще просыпалась одна.

Эсмеральда тяжело вздохнула, прижав письмо возлюбленного, пахнущее его парфюмом, к сердцу. Мрачная атмосфера за окном лишь усиливала ее тоску по Мариусу. Но все же принцесса быстро стряхнула угрюмое настроение и улыбнулась. Возможно, Мариус приедет уже сегодня! А значит, совсем скоро они поженятся, уедут в Понто, она сможет родить ему прекрасного наследника и несколько чудесных дочек. От этих мыслей сердце Эсмеральды забилось быстрее.

Но тут в дверь спальни постучали.

– Да?

Дверь приоткрылась, и в проеме показалась Мия.

– Обед подан, госпожа. Желаете спуститься?

– Да-да! – Эсмеральда поспешила убрать стопку с письмами обратно в стол.

Вместе с Мией она спустилась на этаж ниже, в обеденный зал. Раньше во дворце все жилые покои располагались на втором этаже, там же, где и залы. Но все комнаты там были проходными, как было принято в прошлом, и при Фридрихе часть спален и комнат членов королевской семьи перенесли этажом выше, чтобы их никто не беспокоил. Эсмеральда была этому очень рада. Спать в проходной комнате было бы крайне неприятно! Тем более с Мариусом. М-м-м…

Когда они спустились с лестницы, из тронного зала, расположенного с другой стороны от лестницы, раздался крик. Он был таким пронзительным и полным ужаса, что у Эсмеральды все внутри похолодело. Она резко остановилась и схватила Мию за руку:

– Ты слышала? – испуганно прошептала принцесса.

– Что, ваше высочество?

– Крик. Кто-то кричал. Так жутко.