Сумерки Баригора

– От лорда Фадена я узнал, что принц Регин собирает союзников, чтобы бороться против ужасной порчи, которую принес с собой ваш новый король. – Мариус замялся. – Простите мне эти слова, но я был в королевских землях, и то, что я видел там… никто, кроме величайшего из врагов Алора, не может стоять за этим!

– Мы понимаем, о чем вы говорите, принц Мариус, – обнадежил его Регин, – преступления моего брата не знают оправдания, и я сделаю все, чтобы остановить его.

– Да поможет вам Алор! – Мариус сотворил символ бога.

– Но как вы оказались здесь? – без лишних сантиментов, в лоб спросил Квентин. Реймонд неодобрительно покосился на своего друга, но принца Мариуса такая прямота нисколько не смутила.

– Оказавшись в королевских землях и своими глазами увидев, что жуткие слухи, достигавшие меня на пути, даже преуменьшали те ужасы, что творятся в окрестностях столицы, я решил повернуть назад и отправиться в, кажется, Тору-Асси, где собираются войска лорда Лаппорта.

– Как же вы оказались так далеко на севере? – Квентин подозрительно сощурил глаза.

Мариус как будто стал меньше и тяжело вздохнул:

– Мы заблудились.

– Заблудились?

– Мы не брали проводника, поскольку планировали идти по Королевскому тракту… – Невооруженным глазом было видно, что принцу Мариусу стыдно.

– Такое могло случиться с каждым! – поспешил спасти ситуацию Реймонд. – Но вы правы, то, что вы оказались здесь, – это провидение Алора, не иначе! Узнав, что вы отправились в Лориц спасать ее высочество, мы опасались за вашу жизнь!

– Ах, моя милая Эсмеральда, – Мариус поднял глаза к небу, – я хотел спасти ее из этого ада, но я струсил.

– Не струсили, а поступили рационально, ваше высочество, – Реймонд изо всех сил старался обнадежить принца, – отправившись сейчас в Лориц, вы бы лишь напрасно рискнули своей жизнью и жизнями ваших спутников.

– Я пытаюсь убедить себя в этом же, лорд фон Моргенштерн, но мое сердце разрывается при мысли о том, что моя Эсме там совсем одна, среди кавицепоклонников и предателей!

– Вы говорите так, будто хорошо знаете мою сестру, – голос Регина звучал удивленно.

– Так и есть. Теперь, когда король Фридрих воссоединился с Алором, нет повода более скрывать этого: мы с Эсмеральдой любим друг друга.

Все собравшиеся, включая офицеров, уставились на принца Мариуса. Поверить в то, что взбалмошная и известная своими романтическими авантюрами принцесса, о романе которой с генерал-фельдмаршалом Троем уже несколько лет ходили самые пикантные слухи, в принципе была способна влюбиться, было непросто. Еще сложнее было поверить в то, что ее избранником мог оказаться такой простой и ничем не примечательный человек, как принц Мариус Ло.

– Любите? – только и произнес, а скорее даже промямлил Регин.

– Да! Мы познакомились на балу в честь нового короля Арагвии-Торбо и с тех пор мечтаем лишь о том, чтобы быть вместе. Но Эсмеральда не сомневалась, что ее отец не одобрит наш брак, ведь моя страна бедна и слаба.

– Это похоже на Фридриха, – кивнул Реймонд.

– Поэтому мы скрывали нашу страсть ото всех. К счастью, генерал Трой согласился помочь нам, он всегда относился к Эсме почти как к дочери.

– Это… очень неожиданные новости, ваше высочество, – произнес Реймонд, потирая бороду.

– Я понимаю! Опасаясь гнева его величества, мы делали все возможное, чтобы никто ничего не заподозрил. Но как только весть о кончине короля Фридриха дошла до Понто, я немедленно отправился в Баригор, тем более что Эсме написала мне, что Вернон вовсе не против нашего союза.

Слушая Мариуса, все кивали.

– Но в Шинксе я остановился у лорда Фадена и сам не заметил, как провел там несколько недель, – сокрушался Мариус, – надеюсь, эта минутная слабость не обрекла мою возлюбленную Эсмеральду на страшную судьбу.

– Я обещаю вам, принц Мариус, что мы сделаем все возможное, чтобы спасти Эсмеральду, – Регин прервал затянувшийся монолог арагвийского принца, – и, став королем, я буду счастлив благословить ваш брак.

– О, эти слова – мед для моих ушей, ваше высочество! Когда вы выступаете на Лориц?

– В ближайшие дни.

– Наш передовой отряд уже… ведет разведку, – добавил Квентин.

– Это будет честью для меня и моих людей – сражаться бок о бок с вами против прихвостней Кавица.

– Мы очень рады это слышать, ваше высочество, – ответил принцу Реймонд, – но сперва давайте обсудим, кого вы привезли с собой.

Баригор, Лориц, 25 июля 3607 года

Эсмеральда с трудом открыла глаза. Ей всегда было так тяжело просыпаться! Тем более когда за окном тучи. Но так странно. Обычно летом в Лорице солнечно, а в этом году всё тучи и тучи. Девушка потянулась в кровати, высунув руки из-под одеяла. Во дворце опять было прохладно. И это в июле! Совершенно никудышное лето.

Эсмеральда поднялась с постели и оглядела комнату. На часах был полдень, а значит, она как раз успеет к обеду. Но при этом в комнате царил полумрак, хотя слуги успели раскрыть шторы. Принцессе уже несколько недель казалось, что во дворце стало темнее, но все убеждали ее в обратном. Она позвонила в колокольчик на прикроватной тумбочке.