Сумерки Баригора

– Когда я был во дворце, я даже несколько раз слышал, как она разговаривает с принцессой или кем-то из слуг, – вставил Реймонд.

– Именно. Похоже ли это на поведение дворцовой охраны, святой отец?

Матиас, который успел отойти в сторону и погрузиться в молитву, вздрогнул при упоминании своего имени.

– Простите, лорд Ардейн, я не расслышал.

– Гвардейцы, с которыми вы столкнулись во дворце, смогли бы поддержать разговор?

Матиас покачал головой:

– Не думаю. Они едва держались на ногах.

– Об этом я и говорю! – Седрик звонко хлопнул в ладоши, но, увидев непонимание на лицах своих собеседников, пояснил: – Матильду, скорее всего, контролировали иначе, чтобы создать видимость жизни в ней. Это похоже на наших кукол, как верно заметил его высочество. Но управлять так большим количеством людей изнуряюще сложно, поверьте, я пробовал.

– И поэтому ты предполагаешь, что они делают это с помощью порчи? – уточнил Реймонд.

– Едва ли у варваров припасено много разных фокусов. Я думаю, что их даже не контролируют. Просто порча со временем сделала их настолько тупыми, что они не способны критически мыслить и послушно делают то, что им говорят.

– Но как нам это помогает? – задал главный вопрос Регин.

– Я так рад, что вы спросили! – Седрик расплылся в хищной, немного пугающей улыбке. – Потому что сегодня днем моя дорогая ученица, мисс Плюссе, сделала открытие, которое, вероятно, и станет нашим козырем в рукаве, который упомянул лорд фон Моргенштерн. Идемте!

Седрик поманил соратников за собой на выход из шатра. Матиас, не желая оставаться один в стремительно темнеющем помещении, последовал за ними. Граф Ардейн привел своих спутников в угол лагеря, где ночевали некроманты. Несмотря на попытки Квентина убедить своих солдат в том, что жрецы смерти на их стороне, вокруг этих четырех палаток образовалась небольшая зона отчуждения.

Седрик созвал своих коллег, которые как раз собирались ужинать, и объявил:

– Нет времени объяснять, нам нужно повторить опыт мисс Плюссе в большем масштабе.

Некроманты переглянулись, не особо понимая, что происходит, но присутствие принца и двух герцогов добавляло словам Седрика веса, и никто не стал спорить.

Седрик провел свой небольшой отряд к окраине лагеря, за которой начинались пшеничные поля. В предзакатном свете они казались особенно мрачными.

– Мы должны оживить это поле! – провозгласил Седрик.

– Но лорд Ардейн! – возмутился Карл. – Вы думаете, это возможно? У нас не хватит сил.

– Сейчас и узнаем. Встаньте на расстоянии пяти метров друг от друга. Нарисуйте подпитывающий круг. И начнем. И помните, мертвое можно брать только из воздуха!

Седрик первым занял свое место и начал чертить на земле кончиком посоха замысловатые символы. Другие некроманты последовали его примеру. А сопровождающие их Квентин, Реймонд, Регин и Матиас поспешили отойти в сторону.

Подготовка заняла у некромантов несколько минут, и за это время действо, в котором принимали участие все высшие чины их небольшой армии, привлекло внимание обитателей лагеря. Они опасались подходить близко, но с интересом следили за происходящим. С каждой минутой таких зевак становилось все больше.

Закончив со знаками, некроманты подали сигнал Седрику, и тот, кивнув, выставил перед собой посох и вонзил его в рыхлую землю.

– По моей команде! – крикнул некромант. – Раз. Два. Начали!

Пару секунд ничего не происходило, и все собравшиеся в гробовой тишине ждали. Но постепенно вокруг Седрика, а затем и вокруг других жрецов смерти начало распространяться зеленоватое сияние. Оно потекло в сторону поля, все усиливаясь и разрастаясь. Воздух почти вибрировал не то от концентрации неведомой магической силы, не то потому, что по приказу Седрика отряд некромантов высасывал из него все мельчайшие частицы мертвого и направлял их в пшеничные колосья.

Когда огромное поле оказалось полностью покрыто изумрудным сиянием, по толпе собравшихся людей прокатился вздох благоговения, граничащего с ужасом.

А потом в один миг свечение рассеялось, будто его никогда и не было. Изможденные некроманты осели на землю, один даже потерял сознание. Но мало кто обратил на это внимание. Все взгляды были прикованы к колосьям пшеницы. Уже ставшая привычной душная тьма будто отступила, стало светлее, и даже в с каждой секундой слабеющем свете сумерек ошибиться было невозможно. Пшеница колосилась. Здоровая, сочная и уже начавшая созревать. У этих колосьев как будто не было ничего общего с теми чахлыми и умирающими, которые росли на этом месте всего несколько минут назад. И все же не могло быть сомнений, что это были именно они.

– Чудо! – крикнул кто-то в толпе. – Некроманты сотворили чудо!

Если кто-то и был несогласен, его крик утонул в возбужденном гомоне солдат. Некроманты все еще внушали страх, но теперь они показали всем в лагере, почему многие сотни лет они стояли на службе королей Баригора. И изможденные порчей и бессильным ожиданием люди, никогда не сталкивавшиеся с силой жрецов смерти за пределами страшных сказок и баек, вдруг уверовали в то, что именно от некромантов стоит ждать спасения.