Сумерки человечества

Как только дверь закрылась, свет окончательно пропал, и я на несколько секунд оказался в абсолютной темноте, чувствуя только накачанные руки своих охранников, сжимающие меня по сторонам. Неосознанно напрягся, ожидая чего угодно, кроме накрытого обеденного стола и встречи с цветами. Полковник впереди щелкнул выключателем, и сразу после этого над головой одновременно включились четыре лампочки, осветив почти весь коридор. Плохо, оставив множество темных участков, покрытые пылью и больше светящие для себя, чем для окружающих, все же оказались достаточно мощными, чтобы показать истинное предназначение этого здания.

Это была тюрьма. Как в мрачных фильмах про средневековые пытки и мучения. Не было ни одного окна, даже кошачье окошко под самым потолком было замуровано кирпичами и залито цементом. Двери были тяжелыми, сколоченными из толстых кусков дерева, скрепленных длинными полосками стали, просто сбитых друг с другом толстыми гвоздями с отбитыми шляпками. В каждой двери оставили небольшое окошко, забранное плотной решеткой. Даже страшно представить, каково было людям внутри, за этими толстыми дверями и в полной темноте, только с узким окошком, в котором изредка показывалось лицо охранника, обнадеживающее только тем фактом, что весь мир не заканчивается за давно запертой дверью.

Полковник уверенно шагал вдоль ряда запертых дверей, для меня вообще не имевших различий. Сложив руки за спиной, весело насвистывал незнакомую мелодию, иногда поглядывая на запертые камеры, но ни разу не останавливаясь. Прошли весь коридор, уткнувшись в подвальную дверь, сейчас распахнутую настежь. И там я увидел первого живого человека в этом помещении, обыкновенный охранник, с ленивым видом развалившийся на табурете и прислонившись спиной к стене. Рядом, на цепи, вбитой в стену, лежала здоровая сторожевая собака, жуткий гибрид овчарки и волкодава, с огромной зубастой пастью, из которой свисали слюни, капая на деревянный пол. Ленивым взглядом проводив меня, пес вяло тявкнул, но тут же снова улегся, уложив огромную голову себе на лапы. Охранник же, увидев приближающегося полковника, вскочил на ноги, едва не сбив табурет, запрыгавший по полу с деревянным стуком. Приложив руку к козырьку, он верным взглядом смотрел на своего командира, но тот не удостоил его даже взглядом. Остановившись около лестницы вниз, он махнул моим охранникам спускаться впереди. Пропустив таким образом меня вперед, пошел следом, уже перестав насвистывать и просто нарочито громко топая сапогами по ступенькам, словно специально прислушиваясь к эху. Мне же казалось, что я узнаю эти подвальные стены. Очень уж они походили на ту безликую серость, которая окружала меня в те дни, когда я был безвольной игрушкой для пыток. Сквозь завесу боли, застилавшую глаза, почти все время видел эти покрытые цементом стены и щербатый потолок с грубой проводкой, прибитой гроздями. Не сумев скрыть все эмоции, я иногда крутил головой, отмечая знакомые детали. Правда, я мог и ошибаться, они могли быть просто похожими. Насколько я помню, меня долго везли на машине. Вряд ли катали кругами вокруг городка, пытаясь запутать. На такой дешевый трюк не стали бы тратить топливо, ставшее куда дороже золота. Должно быть, рабочие Республики не проявляли фантазии, перестраивая жилые коробки советского периода под нужды анклавов уцелевших людей.

Здесь подвал перестроили полностью, снеся все деревянные стенки, раньше делившие одно помещение на многочисленные кривые и косые подвальчики и на их месте собрав вдоль стен два ряда небольших, в которых человек мог находиться лишь скрючившись и почти не двигаясь, помещений с деревянными дверцами, в каждой из которых прорезали небольшое отверстие. Часть была открыта, но некоторые заперты, а из одной высунулась человеческая рука. Я поскорее отвел взгляд оттуда.

В центре помещения расположился ряд пыточных орудий, на некоторых из которых еще не успели оттереть кровь, а в одной все еще болталось человеческое тело в армейском камуфляже. Полковник впервые при мне обратил на что-то другое свое внимание, отойдя от охраны и подойдя ближе к трупу, ткнув в него кулаком. К моему изумлению труп застонал и попытался дернуться. Распятый на железном кресте, у него это получилось не слишком удачно. Труп оказался еще живым человеком, настолько измученным, что уже почти ни на что не обращал внимания. Полковник довольно хмыкнул, а потом спросил у него:

– Ну что, неприятно? Понял, что значит не оказывать должного уважения? – эхо разносилось под низкими сводами довольно отчетливо и громко, – Палач!

Из темноты, скрипнув небольшой дверью, выскочил здоровый мужик в обыкновенном, но очень грязном камуфляже и высоких, подбитых гвоздями кирзовых сапогах, громко стучавших по полу. Подбежав к полковнику и отдав честь, громко рявкнул, докладывая о своем прибытии.

– Когда эта мразь в себя придет, – кивнул он в сторону распятого пленника, – всыплешь ему еще полсотни горячих. Ясно?