Сумочка авантюристки. Сонный москит. Брюнетки напрокат

— Но, — продолжал Мейсон, — план сорвался, потому что в тот вечер Смол не налил себе традиционную чашку чая. Причиной такого поведения было его намерение сбежать с дочерью миссис Симс. Миссис Симс, как известно, Смола не жаловала. Смол слегка боялся сверхъестественной проницательности, острословия и пронзительного взгляда миссис Симс. Поэтому он держался от нее подальше, а Дорина должна была положить записку под сахарницу. Непредвиденные для Брэддисо-нов обстоятельства разрушили их планы. Сейчас мы можем точно установить время, когда мышьяк был подсыпан в сахарницу. Это случилось после того, как Делла Стрит, Бэннинг Кларк, миссис Симс и я выпили по первой чашке чая, потому что миссис Симс наливала себе чай последней, последней брала и сахар из сахарницы, но не почувствовала никаких болезненных последствий. Потом в кухню вошли участники заседания совета акционеров. Возникла некоторая неразбериха, как это обычно бывает, когда в одном помещении собирается много народа. Потом Бэннинг Кларк налил себе вторую чашку чая и положил в нее сахар. В тот момент он получил наибольшую дозу яда, что свидетельствует о том, что мышьяк находился сверху. Таким образом Кларк принял практически весь яд. Затем выпили по второй чашке Делла Стрит и я — и получили по относительно небольшой дозе яда. Итак, господа, я высказываю предположение о том, что Брэдцисон намеревался отравить Хейуорда Смола, памятуя о его привычке выпивать чашку чая сразу же после появления на кухне. Потерпев неудачу, Брэддисон сделал шерифу тайное признание, в котором заявил, что знает о виновности Хейуорда Смола и что, если шериф привлечет Смола к суду на основании других улик, Брэддисон выступит на процессе в качестве главного свидетеля и постарается отправить Смола в камеру смертников.

Мейсон замолчал, несомненно концентрируя все свое внимание на окружном прокуроре и обращая на Хейуорда Смола внимания не больше, чем на обычного зрителя. — Как звучит, господин окружной прокурор?

— Очень, очень логично, — согласился Топхэм.

— Адвокат прав, — затараторил Смол. — Этот Джим Брэддисон способен только нанести удар в спину. Я должен был догадаться, что он попробует сделать нечто подобное. Будь он проклят. Сейчас я расскажу кое-что, причем чистую правду.

— Вот так-то лучше, — сказал Мейсон.

— Я был знаком с Моффгатом, — начал Смол, — часто бывал в его конторе. Искал для него мелкие дела. Не гонялся за каретами «скорой помощи», вы понимаете, так, по-дружески, оказывал мелкие услуги. Он платил мне тем же. Однажды в пятницу я был в его офисе. Этот день я никогда не забуду — пятое декабрд тысяча девятьсот сорок первого года. Не забуду потому, что все мы знаем, что произошло седьмого декабря[4]. Я ждал в приемной, хотел увидеться с Моффгатом. У него в кабинете находилась миссис Бэннинг Кларк. Прежде я ее никогда не видел. Моффгат открыл дверь и заглянул в приемную. Увидев меня, он спросил, не соглашусь ли я быть свидетелем при составлении завещания.

— И вы согласились?

— Да.

— Что произошло потом?

— Вы знаете.

— Вам известно содержание завещания?

— Нет. Я помню только, что миссис Кларк умерла, и завещание было передано в суд по наследственным делам. Так писали газеты. Я спросил Моффгата, должен ли буду выступать в суде в качестве свидетеля. Он повел себя настолько странно, что я невольно задумался. Я направился в суд и просмотрел записи. Догадаться, что именно произошло, не составило большого труда. Суд рассматривал завещание, составленное более года назад. Вскоре я уже в присутствии… двух других свидетелей заделался маклером по операциям с приисками и первым делом нанес визит Брэддисону. Поговорив о том о сем, я вскользь упомянул, что знал его сестру и присутствовал в качестве свидетеля при составлении завещания незадолго до ее смерти. Ничего другого мне говорить и не требовалось. После этого мне в карман деньги потекли рекой; достаточно было только предложить компании какой-нибудь участок по назначенной мною же цене — и его немедленно покупали. Я не проявлял чрезмерной алчности, довольствуясь умеренными доходами, главное — чтобы этот источник не иссяк.

— Итак, — обратился Мейсон к окружному прокурору, — если мы узнаем имя второго свидетеля — нацар-ника Смола, мы далеко продвинемся в разгадке убийства Бэннинга Кларка.

— Второго свидетеля звали Крейглоу, — сказал Смол. — Он тоже тогда сидел в приемной вместе со мной. Мы познакомились. Больше я ничего о нем не знаю. Звали его Крейглоу, это был мужчина лет сорока — сорока пяти.

Мейсон повернулся к окружному прокурору.