Сумрачная Антология

То, как выпирала его челюсть и торчали зубы, как смотрелись выпученные глаза – все это могло казаться немного комичным, если бы только не преследовало осознание, что животное убили и выпотрошили. А ведь когда-то оно бегало и дышало, а теперь для него все закончилось в этом неприметном домике в глухом лесу.

И чем больше Маша всматривалась в темный бездонный омут остекленевших глаз, тем больше росла тревога.

И вдруг она резко выдохнула и отшатнулась, зажав себе рот рукой.

С Артемом что-то случилось!

Эта мысль словно взорвалась у нее в голове. Девушка замерла на мгновение, глядя на остывшую кашу, а потом заметалась взад и вперед.

Возможно, ему нужна помощь. И сейчас он лежит где-то со сломанной ногой и не может встать!

Маша схватила рюкзак и бросила туда бутылку с водой и несколько батончиков. Она тепло оделась, зашнуровала кроссовки, стараясь не обращать внимания на то, что палец сразу противно заныл.

Девушка схватила телефон, но, как и следовало ожидать, сигнала не было. Впрочем, все равно отправила сообщение на номер Артема и взяла телефон с собой в надежде, что сигнал неожиданно появится.

Маша даже не стала закрывать дверь, так как ей было не до этого. Она накинула рюкзак на плечи и завернула за угол дома, чтобы выйти на ту тропинку, по которой они шли сюда накануне.

Лес наполнялся шорохами и звуками, как и прежде. Птицы беззаботно чирикали и свистели, перепрыгивая с ветки на ветку. Вдалеке пулей пронесся испуганный серый заяц, будто одинокая женщина на тропинке могла причинить ему вред. Войдя под сень густых деревьев, Маша остановилась:

– Артем! – ее крик разнесся кругом и, замирая, затих.

Она смотрела по сторонам, нервно сжимая пальцы, думая о том, куда он мог пойти. Девушка решила, что сделает несколько кругов вокруг домика, увеличивая радиус поиска. Вряд ли муж мог уйти слишком далеко, да и зачем.

Время от времени она смотрела туда, где за облаками пряталось солнце, отчего на землю сразу ложились густые тени. Маша вытащила телефон, с надеждой посмотрела на экран и со вздохом негодования бросила его обратно в рюкзак.

Несколько часов подряд она провела в лесу, блуждая по его окрестностям.

Порой ей слышался пронзительный крик о помощи. Девушка бежала навстречу этому крику, крича в ответ, но так никого и не находила. Ей стало казаться, что голос играет с ней в прятки и намеренно сбивает с толка. Дыхание становилось частым, словно не хватало воздуха. Под ногами из земли, будто назло, вырастали корни, о которые Маша спотыкалась, если забывала смотреть вниз.

Усталость и отчаяние давали о себе знать. Она чувствовала себя невероятно одинокой в этом огромном лесу, полном странных и пугающих звуков.

Маша брела сквозь заросли багульника, отводя его ветки от лица, по щиколотки проваливаясь в вязкую болотистую почву с противным чавканьем. И лишь когда погрузилась по колено в вонючую жижу, мысль о самосохранении заставила ее остановиться. Там, дальше, судя по всему, простирались болота, о коварстве которых была наслышана. Артем не раз потчевал ее рассказами о заболоченных землях, торфяных топях и светящихся огоньках в тумане.

И лишь встав на твердую почву, она немного успокоилась. Теперь нужно двигаться в другом направлении. Маша была уверена, что Артема здесь нет, а если бы он тут появился, то поступил бы подобным образом и вернулся назад. Ей показалось, что если сейчас она пройдет по узкой полоске земли, с двух сторон окруженной водой и зарослями дикой ежевики, то тропинка выведет ее отсюда.

Телефон все еще не желал ее порадовать. Маша, в очередной раз швырнув его в рюкзак, разозлилась на всех, кто имеет отношение к отсутствию связи.

– Двадцать первый век называется, – шипела она, перепрыгивая с одного пригорка на другой.

Эта злость придавала ей сил, которые, как ей казалось, заканчивались. Она тихонько постанывала, наступая на больную ногу. В большой палец на ноге словно кто-то тыкал раскаленной спицей, а потом зажимал в клещи, но, несмотря на это, девушка шла вперед.

– Артем! – ее крик уже стал совершенно хриплым. Маша чувствовала, что еще немного и совсем потеряет голос.

А тут еще небо стало отталкивающе серым и таким низким, будто хотело коснуться земли. Равнодушно зарядил мелкий дождик, и к унынию девушки, во все стороны принялся расползаться туман. Сперва он был жидким и прозрачным, но вскоре его нити превратились в дрожащие клубки. Птиц уже не было слышно. Маша обратила внимание, что они замолчали как-то совершенно внезапно.

Туман стал таким густым, что все вокруг терялось в его стремительных объятиях. Неприятно было еще то, что он становился влажным, отчего одежда понемногу промокала, и девушка снова испытала противное ощущение холода. Она продвигалась вперед, зовя мужа по имени, но с каждым разом все тише.

Судя по времени, день клонился к своему завершению. Ноги и спина гудели так сильно, что едва сгибались колени, чтобы идти. Если поначалу Маша шла быстро, и это согревало ее, то теперь еле передвигалась. Начала бить дрожь, которая не прошла после того, как девушка попыталась растереть руки и ноги.