Сумрачный город

Они оказались на шумной центральной улице. Утомленные плохой погодой, жители наполнили город, стараясь поймать такие редкие вечера, когда Нордвуд озаряло солнце. Оно отражалось в окнах, плясало в стеклах проезжавших машин и тонуло в витринах, подсвечивая содержимое магазинов.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Ник.

– Почти в порядке.

Аннетт согнулась – так легче было откашляться, хотя неприятное щекочущее ощущение все еще оставалось в горле.

– Ключ цел, ты вроде тоже, я… думаю, в порядке. Эта тварь, черт его пойми, призрак оно или нет, если может использовать магию…

– Страж наверняка, а заклинание сработало само, – пояснила Ани. – Может, ловушка, я не знаю, реально не знаю. Если заморачиваться еще и над этим, то можно сойти с ума. Все прошло… нормально, и этого достаточно.

Она нахмурила брови, отчего между ними появилась ямка.

– Мы это сделали. Ты увидела, я взял. Это все?

Ник задумчиво рассматривал ключ, лежавший на его ладони.

– Это все… если не считать открытия дверей.

Аннетт завороженно наблюдала, как переливается металл в лучах закатного солнца. Хотелось прикоснуться к нему, потрогать то, ради чего они потратили весь день и были в этом чертовом подвале, а потом в пыльной комнате. И Ани, забыв о словах Тодора, протянула руку.

Вспышка магии – и боли. Тонкая полоса обожгла ладонь и нарисовала на ней зеркальный символ S, принадлежащий Николасу. А от него по коже расползлись темные, почти черные прожилки.

– Что за… – только и успел выговорить Николас.

– Я предупреждал, Ани! Предупреждал: ключей могут касаться только их владельцы. Ты видишь нить, можешь привести к ним, но не взять!

Тодор появился так внезапно, как и начал говорить.

Аннетт до боли прикусила губу и тщетно старалась сдержать горячие горькие слезы, стекавшие по щекам.

– У каждого свой хозяин, – уже мягче продолжил Тодор. – Николас, найди Хельгу, скажи, что я жду ее дома, нужна срочная помощь.

Они еще перебросились парой слов, но Ани уже не могла ничего разобрать. Ноги подкосились. Падать было не больно, только что-то жгло в груди. Осталось еще немного сил, но пальцы безрезультатно хватали воздух, несмотря на резь в запястье.

Магия не прощает ошибок.

Глава 14 Пекарня «Тайк-Хифе»

Ключ Анри

Тодор

– Чем обязана?

Хельга явилась с медицинским чемоданчиком, забитым лечебными зельями. Остальное было не нужно: в особняке Рэнделов имелись и своя стерильная операционная, и несколько палат, а сам Тодор раньше работал в больнице. Так говорят, но никто не видел.

– У меня нет под рукой средств, заживляющих кожу после магических ожогов, – ровным тоном пояснил Тодор.

Он внимательно оглядел хмурую гостью, которая принялась мыть руки. В белом костюме, с завязанными в тугую косу черными волосами и с покрытой медицинской шапочкой головой. Николас, видимо, ее переместил, чтобы не доставлять хлопот. Надо будет его потом отблагодарить за это.

– Еще бы, их изготовление строго ограничено и отпускается только в больницы.

– Да-да, а дома с таким лучше не оставаться, – безразлично подтвердил Тодор.

– Но у тебя, как всегда, особый случай?

Хельга вздернула бровь и наконец посмотрела на кровать. На мгновение в ее взгляде промелькнуло сожаление, но врач тут же взяла себя в руки.

– Магию я оттянул, остался ожог. Сам не затянется.

Тодор жестом указал на прозрачную бутылку, наполненную до самого горлышка черной блестящей субстанцией.

– И лишних вопросов не задавать? А девочка спит, да?

– Под снотворным. Доза рассчитана до восьми утра. После ей нужно выполнить одно, скажем так, задание.

Хельга выслушала, с опаской посмотрела на сгусток магии, покачала головой и раскрыла на столике свой чемодан.

– К утру пройдет, но завтра нанести успокаивающую мазь, как можно меньше шевелить рукой, сделать перевязку и послезавтра снять.

– С этим справлюсь.

Тодор видел, что вопросов у врача больше, чем ответов, но она привычно молчала и делала свою работу.

К утру уже ничего не будет.

На этот раз обошлось.

Аннетт

Жжения не было. Хотелось пошевелить пальцами – не удалось. Тугая повязка мешала согнуть даже кисть. Смутные воспоминания о вчерашнем возвращались медленно, словно в кисель добавили воды, а та никак не становилась с ним одним целым. Такие ощущения бывают после сильных, очень сильных снотворных.

Аннетт резко распахнула глаза и с облегчением выдохнула. Она – в своей комнате. Никаких больничных палат, медицинского этажа в доме, все осталось далеко позади. А может, и нет. Может, сегодняшний поиск принесет что-то новое. Что-то более страшное, вязкое, поистине мрачное… Хотя куда хуже? После подвала со статуями вряд ли что-то сравнится с липким ледяным ужасом, навеянным тенями, от которых они с Николасом едва убежали.

– Ани? – спросил Тодор после стука.

Пару мгновений она пыталась что-то сказать, но во рту было так сухо, что не произнести ни слова. Открыла дверь магией.

– Выпей, после горячего станет лучше. С рукой скоро все будет в порядке, Хельга обещала, что шрамов не будет. Вечером можно снять.