Сумрачный город

Он протянул стакан зеленого чая с ароматом цитруса и едва уловимой сладости. Первые глотки дались с трудом, затем полегчало и захотелось есть.

– Анри предложил тебе гриль-тосты с ветчиной, сыром и помидорами. Эмма с утра купила булочки с корицей и бисквит с лимонным сиропом. Кажется, твои друзья решили устроить тебе небольшой отпуск.

Он многозначительно посмотрел на нее.

– Лучше прийти к ним, да? А как же поиск?

– Эмма на работе, у Анри сегодня отгул. Отдых поиску не помешает.

Не убедил – часы показывали полдень, значит, времени и без того было мало. Может, и вправду стоило поесть уже с Анри. Кто знает, какое место в Лавке им нужно. С Эммой вышло случайно, в розничный магазин трав источник перенес ее сам. Место встречи с Николасом было чистой воды догадкой…

– Просто соберись и позволь себе не волноваться. Источник покажет все ключи, мертвые так говорили, а они в отличие от живых держат слово. Им платят за исполнение. Кто-то кровью, кто-то жизнью, кто-то чем-нибудь еще.

– Мрачное напутствие. – Ани сказала это совсем тихо и сжала здоровой ладонью прохладную руку отца.

– Зато без сказочных обещаний.

Он вышел. Оставил ее одну, но положил на постели кулон с тонкой, едва заметной цепочкой и небольшим неограненным гранатом – талисман. Вопреки всем его убеждениям, что через оберег посторонние могут прочесть замысел его владельца.

«Прячьте свои амулеты: они говорят о вас больше, чем вы думаете». Аннетт навсегда запомнила эти его слова. Но теперь поняла, что именно они значили: показывать стоит только те слабости, которые готов открыть другим, зная, что их обязательно прочитают.

С этими мыслями она надела украшение поверх черной водолазки. Теперь гранат сиял в холодных лучах осеннего солнца. Ее ждал новый, неумолимо долгий день поиска ключа. И на этот раз внутри поселилось непривычное спокойствие, словно небольшой камушек и вправду мог ее защитить.

Или все дело в дарителе?

В эмоциях?

В том, что их отношения с Николасом изменились? Прошлое и вправду осталось позади… Она боялась за него, боялась, что Зазеркальный мир сломает его. Видела страх и не могла оставаться безразличной, и именно поэтому все вышло из-под контроля.

Аннетт позволила чувствам и Николасу вести ее.

Что бы у них ни было в прошлом, сейчас он близкий друг. И эти взаимоотношения раскрывали их куда больше прежних. Осталось найти золотую середину между участием и помощью.

* * *

Горячие тосты закончились. Большую часть съел Анри, а сейчас отрывал тесто от булочки с корицей и бросал себе в рот.

Он повзрослел. Лицо стало чуть шире, мужественнее, а старые, потертые футболки сидели слишком плотно и облегали широкую грудь и рельеф мышц. Он даже волосы постриг чуть иначе: у висков – коротко, а вместо длинных прядей на макушке – ежик.

– Пойдем? – едва дожевав, спросил Анри. – Тодор, конечно, сказал, что тебе нужно отдыхать и посидеть подольше… А ты так нервно посматриваешь на часы, что мне уже не по себе.

– Почти обед… Хорошо, если управимся к ночи, стоит поторопиться.

– Ага, в гроб всегда успеем. Но ты хоть поела. Правда, я пока нес подставку с твоим десертом, уронил ее, и, короче, вся еда была в стекле, выбросил. А посуда магией не склеилась, черт пойми, что с ней. Надеюсь, Эмма не сильно расстроится.

– На удачу!

Ани неуклюже – мешала повязка на руке – накинула на лонгслив бордовый пиджак и направилась к выходу из квартирки. Только так ее и можно было назвать. В крошечном пространстве едва помещалась кухня буквой П. В ее правой части располагались барная стойка и два стула, за которыми Аннетт с Анри только что ели. Жилая комната была чуть больше, в ней поместились раскладной диван, рабочий стол и встроенный в стену шкаф. Наверняка именно он и служил стеной между спальней и кухней.

– Слушай, не спеши, подъезд у нас странный, я бы не советовал одной гулять. Ты видела, как темно между лестничной клеткой и жильем? Наш мост еще неплохо освещен, а остальные тонут во мраке.

Судя по всему, Анри и вправду верил в байки о некогда волшебном доме иллюзиониста. Неспроста здесь такой чудаковатый дизайн – от лестницы тянулись мосты к дверям.

– Я бы переместилась…

– Нет-нет, на квартире магическая защита, я старался. А в подъезде не выйдет переместиться, вышвырнет к чертовой матери! Дом же – часть Лавки Зодчего. И, кажется, старше, чем Тодор.

Анри достал из кармана ветровки сигареты, вынул одну и покрутил между пальцами. Всегда приговаривал: «Так фильтр мягче».

– Я после снотворного, не кури при мне, – попросила Аннетт.

Пара глотков воздуха с едким дымом – и ее сведет судорога. Все дело в редких травах, которые она принимала, чтобы зажил магический ожог на руке, ведь большинство обычных не срабатывали из-за привыкания.

– Ладно…

Он смял сигарету, положил в карман и стряхнул с пальцев табак. Злился. В этом был весь Анри. И в целом род Брэйденов не славился терпеливостью. Вспыльчивые, себе на уме… Как Эмме удавалось его тормозить, никому не известно. Может, это и есть чувства?…

– Выходи первый, раз на то пошло.