Сумрачный город

Несколько неуверенных шагов. Сжатые кулаки, решимость встретиться с собственным страхом и тихое, едва уловимое присутствие Аннетт. Они подошли к зеркалам почти вплотную, и лишь в это мгновение Лавка Зодчего переместила их.

– Мы в Нордвуде? – сипло, совершенно не веря в происходящее, прошептал Ник.

– Да, – ответила Ани.

Она крепко сжала его запястье и внимательно осмотрела все вокруг, скользя взглядом по чудаковатым стульям, накрытым тюлем диванам и диковинным статуэткам на старинных столиках и комодах. Под потолком висели небольшие светильники, отбрасывая блики. Если их закрыть рукой – тепло. Магия поддерживала нужную температуру для антиквариата.

– Если сплю, ущипни. Но идти за остатком ключа нужно сейчас.

Искать, перебрать хлам, заглянуть в ящички или вспороть диваны – что он имел в виду? И почему сию секунду?

– Не спеши, я увижу нить, и тогда пойдем, а пока не шуми. Продавцы в «Палеосе» строгие. Если увидят нас, подумают, что мы воры. Ведь заходили не через дверь.

– А тоннели?

– Запрещено. Это лавка антиквариата. Одна на весь старый город.

Аннетт приложила палец к губам и покачала головой. Надо оставаться незамеченными. Магическая сигнализация не сработала явно из-за источника, но это не гарантировало безопасность.

Здесь пахло свежим деревом и пылью. Слышались чьи-то голоса, но так далеко, что не угадать откуда. Где-то рядом была надушенная мебель, наверное, прошлые владельцы пролили флакон с парфюмом. Но этот стойкий аромат не исказился, не стал отдавать маслом. У ног валялась тряпка, некогда служившая маленьким черным платьем, а теперь покрылась дырками из-за постоянного мытья полов.

– Кто-то идет! – Николас наклонился и тихо прошептал на ухо. – Подумай быстрее, куда нам исчезнуть.

– Главное, никакой магии и никаких перемещений. Найдешь зеркало, поймешь, а пока не торопи!

Аннетт ответила с раздражением и тут же пожалела об этом – намеки на Зазеркальный мир были не лучшей идеей. Ник тут же отшатнулся от нее и поджал губы, покусывая их изнутри.

Спасительная золотистая нить заблестела у высокого шкафа. Он возвышался над остальной мебелью и будто собирался вот-вот упасть, задавить своим весом, но его подпирал рабочий стол, похожий на тот, за которым сидел в кабинете Тодор.

Возле него было завешенное черными шторами окно, чтобы солнечный свет не испортил товар. Если бы только пол не скрипел так сильно… Но выбора не было.

– Ты предлагаешь спрятаться в шкафу? – недоверчиво уточнил Николас.

– Нить предлагает, а не я, она просочилась сквозь щель и… осталось придумать, как открыть дверь без лишнего шума. Хотя, бьюсь об заклад, исчезнем за ней до того, как кто-то поймет, что происходит. Здесь столько хлама, поди разбери еще, на каком этаже.

– Но-но-но, дорогостоящего хлама!

Ник не стал ждать, потянул на себя не поджатую столом дверь, и та без звука открылась. Внутри виднелись пара вешалок и задняя стенка с различными надписями – цитаты из стихотворений.

– Я зайду…

– Нет!

Ани нахмурилась – нить видит только она! – и поэтому вошла в шкаф первой, после сделала жест рукой и подвинулась так, чтобы Нику хватило места. Сердце бешено колотилось. Неизвестность будоражила сознание, в голове появилась тысяча догадок о том, что будет…

Лучше не двигаться – свободного пространства оказалось так мало, что Аннетт прижалась плечом к стенке шкафа. Едва оно коснулось неровной деревянной поверхности, послышался скрежет, и еще одна дверь открылась.

За ней явилась взору залитая вечерним солнцем комната с громоздкими креслами у камина и книжными стеллажами. По пыльному ковру вилась золотистая нить, и Ани уверенно пошла за ней.

Здесь было прохладнее. Рядом с креслом виднелись перевернутый бокал и бордовая дорожка – пятно от засохшего вина.

Каждый шаг давался с трудом. По телу прошла дрожь. Ани накинула капюшон и его краем прикрыла нос, чтобы легче дышалось, – вокруг столько пыли…

Времени ждать не было. Либо найти кусочек ключа сейчас, либо никогда, ведь у них есть всего сутки. Следующий день принадлежит новому поиску.

– На подоконнике, – прошептала Ани, указывая на блестящую цепочку.

– Понял, сейчас…

Николас подошел к своей находке, взял ее и приложил к ключу.

– Воры! Воры! Украли мое сердце!

С громким, надрывающимся от долгого молчания криком из кресла, повернутого к камину, вырвался призрак.

Это был пожилой мужчина с безумными выпученными глазами и торчащими во все стороны короткими волосами. Элементы одежды сплошь музейные экспонаты: жабо, жилет, аккуратные туфли и модные, наверное, в былые времена широкие укороченные штаны.

Ани даже не вздрогнула. Рефлекторно поставила магический щит, в который призрак влетел и тут же замолк.

Пара мгновений тишины, а после – истошный, пробирающий до костей вой.

В горле неприятно запершило. Нет. Это не пыльный воздух, не затхлость помещения, не песок, а яд. Яд, что осел на ковер и теперь поднят призраком. Но как? Как возможно? Мужчина давно мертв!

Зрение потеряло четкость, комната стала изменяться. Николас схватил Ани за руку, притянул к себе, и они переместились.