Сумрачный город

Пока Ани пыталась прийти в себя, ее внимание привлекла стена здания. Сначала ее кирпичи перевернулись, а чуть позже сквозь них прошел юноша, одетый в чудаковатый клетчатый пиджак поверх вязаного свитера с оленями и в коричневые вельветовые брюки.

– Рука болит? Щеку расцарапала… Кто тебя учил заходить без стука? Повезло, что дом, из которого тебя выбросило, почти мертвый, а был бы живой, то тебя бы кирпичами засыпало, а мне разбирай!

Он облокотился о низкий подоконник, нахмурил брови и, пристально глядя, прищурил темно-зеленые глаза.

– Нездешняя? – с толикой удивления спросил он.

– Нет, – коротко ответила Ани и спрятала руки за спину.

– Мне остается только узнать, кто тебя пустил в город, но, судя по твоему мрачному лицу, ты сюда попала не по своей воле, и нужно тебя куда-то вернуть.

Незнакомец оттолкнулся от окна и подошел совсем близко.

– И как же мне вернуться? – с недоверием просила Аннетт.

– Через картину!

– Что буду должна?

– Это хорошее начало разговора, – с ухмылкой сказал парень. – Свое имя и пару капель крови. Ты не местная, твоя ценнее.

Его глаза заблестели. Он провел пятерней по коротким рыжим волосам, оглянулся через плечо, цокнул и покачал головой.

– А…

– Молчи, – прошипел он и приложил палец к своим губам. – Дома разбудишь!

Без спросу схватил ее за руку и потащил в узкий проход за светлым зданием с красными фахверками.

Здесь было сыро, под ногами лежала брусчатка, покрытая намытой грязью. Следуя за широкими и быстрыми шагами незнакомца, Аннетт с удивлением заметила, что это место не было стыком между домами с глухими стенами – здесь располагались квартиры, окна которых выходили прямо в соседние. Кто согласится в таком жить?

Чем дальше шли, тем больше разрасталась тревога. Не за себя, хоть и ни разу в этом чертовом городе не удалось воспользоваться магией. Ани волновалась об Алане. Добрался ли он к Тодору или к кому-то из их друзей? Помогли ли ему?

– Мертв…

Это слово заставило Аннетт остановиться и, приложив руку к груди, согнуться от боли. Ей словно вырвали сердце, и вот-вот, в доли секунды, все исчезнет. Алан мертв… Перед глазами помутнело, от удушья закружилась голова. Где-то в горле застрял ком, но рыданиям не суждено было вырваться наружу. Сейчас она была маленькой, слабой, лишенной магии, в чужом городе. Одна.

– Ну что за вечер, два дома умерли! – сказал юноша, по-прежнему глядя куда-то перед собой, а не оборачиваясь на Ани.

«Дома?» – Она попыталась сделать пару глотков воздуха.

– Эй? Ты чего? Ранена, что ли, и молчала?

– Нет… – только и смогла выдавить из себя.

– В Виндбурге, если будешь молчать, никто и не поможет. И, на случай если потеряешься, проси найти Хранителя города, или Хильмара. Тебя приведут ко мне. Не тронут. Всем важно, чтобы сердечко зданий билось.

Хильмар взял ее под руку и потащил к лаконичному, суровому дому в тупике улочки. Тот напоминал кусок кирпича, к которому приложили сверху обрезанную конусом половинку.

– Тяни за кольцо жизни, войдешь в обмен энергией со львом, а там будет видно, что он тебе даст.

По этим словам можно было подумать, что Хильмар то ли шутил, то ли забавлялся. Но когда Аннетт смотрела на него, парень хмурил брови, выжигая взглядом уже голубых, а не зеленых, как ей показалось раньше, глаз металлический медальон на двери в форме льва. Он и вправду в пасти зажал кольцо, и, понимая, что иного выхода нет, Ани потянула за него.

В первое мгновение ладонь неприятно кололо, во второе в нее влился поток магии. Три… Четыре… До пяти досчитать не удалось, дверь резко распахнулась, так что Аннетт едва успела отпустить кольцо, и ее обдало холодным, даже ледяным ветром.

– Заходи, не стой на сквозняке. И, поздравляю, сила у тебя есть, переживешь как-нибудь путешествия с защитой.

– Это не магия Нордвуда, что мне с нее? – глухо произнесла Ани.

– Вреда от силы не будет, лев сделал ее похожей на твою родную. Надолго не хватит, тянуть тебе больше не из чего, используй с умом. А пока жди.

Хильмар воровато оглянулся, чуть подтолкнул ее внутрь и плотно закрыл двери.

– Только не вздумай зажигать свет, – прошептал он, наклонившись к Аннетт, застывшей в небольшой, освещенной луной картинной галерее. – Сейчас назовешь имя, после дашь пару капель своей крови. Это твоя плата. И я помогу тебе попасть дальше.

– В Нордвуд? – уточнила она.

– Куда Химсель тебя отправит, там и окажешься, не мне же решать твою судьбу.

О ком шла речь, спрашивать не стала. Обернулась, смерила взглядом Хильмара и поняла – этот хитрый лис точно найдет свою выгоду в этом. А что ей еще делать? Самой никуда не выбраться, а без него и магию не получила бы.

– Аннетт, Аннетт Рэндел.

Хильмара ответ явно заинтересовал. На губах появилась полуулыбка. Он тут же достал несколько колб и запечатанное лезвие.

– Тогда чуть больше, чем пара капель крови. Полагаю, у тебя древний род, с такой-то фамилией.

Он вальяжно прислонился плечом к стене галереи, и в его ярко-голубых глазах вновь заплясал огонь азарта.

– Ты должна четыре.

– Капли? – Ани не понимала, в чем подвох, но прямо не спросила. Судя по его поведению, правды ей не услышать.