Сумрачный город

Для Ани жалеть значило тонуть в вязкой и совершенно ненужной привязанности к тому, кто ее чаще всего не заслуживает. Ложка дегтя – вот как можно было бы представить это чувство, отравляющее тепло, которое хотелось бы отдать.

– Тогда это все еще ты, а мне ничего не мерещится.

Больше Алан не проронил ни слова.

Аннетт ненавидела моменты, когда ты едва на ногах стоишь и надо что-то делать. И сейчас подумала, что, несмотря на его кривую ухмылку и беспечность, Алану стоило бы найти Тодора, чтобы тот проверил, не осталось ли следов морока. Но у них, черт возьми, нет на это времени!

Комната с зеркалами служила единственной подсказкой… И когда Ани зашла в нее, поняла – это место им ничем не поможет.

Вопреки ожиданиям увидеть сотню, если не тысячу зеркал разных форм, лабиринт или что-то, напоминающее цирковые кривые полотна, их взору предстало небольшое и абсолютно пустое помещение, стены, пол и потолок которого – гладкие, без единого стыка, зеркала. Освещение имелось – явно магического происхождения, ведь отражения лучей не было.

На мгновение промелькнула золотистая вспышка – наверное, так показывала себя нить. Сердце Аннетт оборвалось, поддавшись тревожному предчувствию и напоминанию источника: «Попрощайся с ним»… Сейчас эта фраза выбила из нее дух.

Что будет без него?

– Алан. – Она произнесла его имя едва слышно, но и этого было достаточно, чтобы он внимательно посмотрел на нее.

Очевидно чувствовал то же самое, тонул в липком ощущении потери, хотя ничего, ни-че-го не предвещало ее.

– Ты мне важен и… прости, если что, ладно?

– Конечно, маленькая мисс Рэндел, – с кривой усмешкой отозвался он. – Мы всегда связаны друг с другом, даже если наши пути разойдутся. И ты можешь на меня рассчитывать.

Аннетт крепко сжала его ладонь и, затаив дыхание, ступила на гладкую поверхность зеркала.

Их перемещение длилось целую вечность. Дольше, чем в пекарне с Анри, дольше, чем когда-либо. В одно из мгновений дыхание Ани сбилось. В груди клокотала паника, готовая вырваться наружу вместе с их завтраком.

Скрежет.

Острая вспышка боли где-то в боку и в руке…

Короткий, злой крик Алана.

Темнота.

– Хранитель будет недоволен, Хранитель вас не приглашал! – Скрипучий голос растягивал слова, а вместе с ним нарастал рокот.

– Мы сами себя пригласили, – отозвался Алан.

Он выпустил несколько магических шаров, и те осветили… место, в которое они попали.

Первое, что бросилось в глаза, – золотистые звенья под ботинком Алана.

– Ты видишь? Видишь? Возьми же, возьми часть ключа! – Аннетт тревожно заговорила, чувствуя, что времени у них мало.

Алан не ответил, но услышал и выполнил просьбу.

Затем шары показали разбитые кирпичи, осколки стекла, пыль, щепки, сломанные трубы, задвижки, ржавые гвозди и цепи. Они, словно змеи, тянулись в темноту, переплетались между собой, а после выныривали из нее. Там, где кольца были на скорую руку приварены к железному тазу, в котором плавало пульсирующее сердце необычного серого цвета с оранжевыми вставками.

– Ищите другой дом, другой, пока я не погубил вас под собой! – с рыком прогремел голос.

Стены из блеклого кирпича задрожали, и, прежде чем Алан успел что-либо сделать, поднялась волна пыли, и их вытолкнуло на улицу.

Аннетт едва устояла на ногах.

Тыльная сторона ладони саднила – вся в царапинах. Щека, судя по неприятному жжению, тоже. Но сейчас Ани это не заботило.

– Алан? Алан! – Она встревоженно звала его, но никто так и не ответил.

Одна посреди сумрачной, напоминавшей Нордвуд улицы. Но все здесь было иначе: фахверки, которых никогда не увидеть в сумрачном городе, высокий шпиль где-то за красными черепичными крышами, пронзительный ветер, злобно завывающий где-то в подворотне. И ни души.

Слезы обжигали щеки. Плевать на эту слабость, плевать на все!

Сейчас, оказавшись среди старинных домов, Аннетт едва дышала.

Кто-то пытался вырвать из груди все теплое, что в ней было.

Но ключ был найден.

Алан

Он до боли крепко сжимал в руке ключ. Перемещение было долгим, неприятным, полным призраков. Перед глазами все еще стояло едва пульсирующее сердце здания. Впервые он ощущал, насколько мерзко и неприятно было внутри. И теперь, казалось, на нем остался отпечаток смерти.

Хранитель и живые дома. Что-то знакомое вертелось в голове.

Алан не понимал, как покинул музей стекла и оказался в особняке Рэнделов. В воспоминаниях все время повторялись слова о том, что ему нужно найти Тодора. Это говорила Аннетт… или кричала… или она так прощалась… Все превратилось в кашу.

– Виндбург, город живых домов… – послышался чей-то голос.

Алан слышал о нем, слышал и прекрасно знал, что это черт знает где. И Аннетт там сейчас одна.

Но ни злиться, ни что-либо сделать он не мог. Утренний морок выпил все силы, вытянул из него магию. К счастью, удалось найти ключ и добраться к Тодору. Его голос он различал даже сквозь мутную пелену бессилия.

Тодор просил довериться.

Был ли другой выбор?

Никогда.

Глава 16 «Шерле»

Ключ Аннетт

Аннетт