Сумрачный город

И она отчетливо понимала: из Нордвуда не уйдет влага, улицы не потеряют своей мрачной красоты, а дышать прохладным влажным воздухом не станет легче. Но Эмма будет по-своему свободна. Осталось придумать, как с этим быть.

Размышляя о том, чего еще нет, Эмма затаила дыхание. В груди кольнула тревога. Стоило помнить: они находятся в шаге от победы, но, пока не сделаешь его, радоваться рано.

– Когда умрешь, твой род будет освобожден от связи с Брэйденами. Вы искупили недопонимание между семьями, смогли быть вместе с навязанными чувствами и все равно обрести свои. Вы научились заботиться друг о друге. Ты слабость, он сила. Но вместе вы не уступаете никому из владельцев зеркальных знаков. Ибо власть – в умении пользоваться тем, что есть, контролировать магию, а не только ей обладать.

Вновь послышалось змеиное шипение и резко оборвалось перед высокой кованой дверью. На ней был дверной замок в форме чудовища. Оно держало в клыкастой пасти кольцо, а под ним виднелось тоненькое отверстие для ключа.

– Если не хочешь, чтобы тебя накрыло волной лишней энергии, сначала поверни замок, а только потом открывай дверь, – прозвучала подсказка от источника Нордвуда.

Эмма набрала в грудь воздуха, задержала дыхание и дрожащей рукой вставила ключ.

Щелчок.

Второй.

Ключ начал поворачиваться сам собой. Эмма испуганно убрала руку, но ее тут же притянула черная магическая нить и припечатала ладонь к загоревшемуся знаку H.

– Ты отдашь то, что больше тебе не принадлежит. Метку – зеркальный знак. И кое-что еще, – змеиные слова сливались в шум, но их смысл заставлял сердце стучать в два раза чаще.

– Что же? – едва осмелилась спросить Эмма.

Она зажмурилась и стиснула зубы – правое запястье обожгло болью.

– Чувства. Те, которые никогда не были твоими. Теперь только ты и настоящее, связывающее вас с Анри.

На мгновение стало страшно. А если… ничего нет? Но как только дверь распахнулась и перед глазами все поплыло, поняла – остались. И всегда были.

– Близость – о доверии. Эмоции – о тебе настоящем. А теперь тяни за кольцо!

Едва соображая, Эмма с трудом оторвала руку от двери и схватилась за дверной молоток. Кожу неприятно обдало холодом.

– Осталось последнее. – Голос чуть изменился, стал заискивающе ласковым. – То, что будет за дверью, то, что ждет тебя, птичка, в клетке. Показать?

Эмма замешкалась, оглянулась, но ничего, кроме темноты и чертовой двери, не было! Собралась убрать руку с кольца, но она будто стала его частью. К горлу подкатил горький ком. Тревога дрожью разлилась по телу, а дыхание перехватило.

– Чего ты молчишь?

– Будто от моих слов что-то изменится, – едва выдавила из себя Эмма.

– Всегда плывешь по течению, ищешь спокойствия, но жизнь – океан, готовый утопить тебя в твоих же слезах.

От этих слов пробрали мурашки. Хотелось все отрицать, но это было бы ложью.

– Тебя отправили сюда отдать что-то, отдать важное тебе, лишить тебя еще чего-то в угоду себе, в угоду городу, а ты так просто подчиняешься, – продолжал говорить голос, и только теперь Эмма осознала, что с ней общается не источник Нордвуда.

Тот чаще всего подобен змеиному шипению, а этот…

– Назови свое имя, и я покажу, что ждет тебя.

Эмма набрала в грудь воздуха, но так и не разомкнула губ. Сердце гулко стучало, а перед глазами калейдоскопом лились видения. Сражения, восстановления магического барьера, проклятые, толпы проклятых, перебравшихся из острова в город.

Ее страх – остаться навсегда привязанной к защите – сбылся.

– Ты отдашь не только знак, но и жизнь, отдашь, так и не вкусив силы.

– Свободы, – сама не зная почему, обронила Эмма.

В это мгновение к ней пришло понимание – это запечатанный демон сбивает ее с толку.

Стараясь отвлечься от видений, Эмма что есть силы дернула на себя, и дверь со скрежетом отворилась. Перед ней оказалась точно такая же, как и открытая.

– Ты свободна. Ты сняла нашу защиту, оставь остальное другим. И… не верь, что на какой-то из сторон будет легче. Жизнь – пазл, который всегда трудно собрать, если на нем изображена безликая серость будущего.

Теперь Эмма была уверена, что с ней наконец-то говорил источник Нордвуда.

Ее такая сложная и в то же время простая задача была выполнена. Ведьма отдала свой зеркальный знак, открыла дверь, пожертвовала навязанными им с Анри чувствами… и прошла свое испытание.

Теперь Эмма лишилась того, что и так никогда ей не принадлежало. Символ – метка и навязанные эмоции – испытание. Но Эмма всегда была собой. Несмотря на слабость и сильное течение, уносящее ее в сырой мир Нордвуда.

– Город, который никогда не отпустит, – прошептала она, прежде чем магический коридор не сменился на их с Анри небольшую комнату в пекарне.

Джин-Рут

– Ненавижу, ненавижу!

Ее слова эхом разлетелись по узкому коридору, а Джин-Рут зябко поежилась от холода. Ее переместили, когда она варила зелье. Что будет с отваром? С квартирой? А если оно разольется, испортит плиту? Ее забрали магией, не предупредив, а поставив перед фактом выполнить свою задачу. Из-за этого хотелось отказаться от всего. Джин-Рут была зациклена на долге и отрицала, что это помощь прежде всего себе.