Сумрачный город

К горлу подкатывала тошнота. Тодор смотрел не на сплетение, а куда-то сквозь него, слишком далеко, отрешенно, будто больше не слушая речь города, точнее, мертвых, что управляли им.

– Остались ключи, разбросанные по Лавке Зодчего, ведь мы чувствовали их, наблюдали за ними. И осколки…

Теперь Тодор был уверен: поиск недостающих частей не являлся испытанием. Все прошло гладко, с подсказками и без жертв. Единственной опасностью был соблазн Аннетт прикоснуться к чужому ключу, ведь заточенная в нем магия дурманит рассудок.

– Эти земли всегда были чем-то большим, они пропитаны сгустками энергии, которую мы направляем в нужное русло. Уничтожите остров – останутся проклятые, но и желающих получить силу меньше не станет.

– Мы не будем зависимы, – уже спокойнее сказал Тодор.

– Вы не будете связаны, все верно, – перефразировал источник. – Ты готов исполнить свою клятву?

– Да, – без сомнений ответил Тодор.

Он устало перевел взгляд на сплетающиеся между собой черные нити. Сейчас ему чудились лица в отражении темной поверхности. Сумрачный город перестал быть таковым. Он словно приготовился расстаться навсегда, раскрывая свою истинную сущность тому, кто должен умереть.

– Мы рассказали тебе многое, показали цепь длиной в несколько лет, длиной в часть твоей жизни. А теперь пора прощаться, Тодор из рода Рэнделов.

– До встречи, – отозвался он, обнажив клыки.

Тодор чувствовал тошнотворное перемещение, видел мелькающие облики, доверился источнику, зная, что совсем скоро он окажется на острове. И как прежде уже не будет. Не ощущал ни страха, ни металлического привкуса крови во рту. Несмотря на кружащийся мир, он наслаждался отстраненностью от происходящего, чтобы в следующем порыве эмоций не потерять контроль. Идти вперед с новыми мыслями, с новыми чувствами, с новой уверенностью, что ведьмаки с зеркальными знаками получат обещанную им свободу.

Глава 18 Семь дверей

Источник города

Густой, терпкий из-за разлившейся по городу магии воздух наполнял все вокруг. В ответ тот шумел ветвями, шаркающими шагами прохожих, стуком дверей и шелестом, доносящимся из квартир. Нордвуд дышал, а источник давал ему энергию.

Сегодня черные нити впервые выбрались из укромного места в Лавке Зодчего. Ее сердце превратилось в паутину, а та оплетала улицы, вдыхала силы в дома и выжидала.

Всех ведьмаков с зеркальными знаками требовалось переместить к дверям вовремя. Успеть до того, как демон, почувствовав приближение живых, отделится от тела Норда и обретет свободу. Нет, его должен вытянуть Тодор – так магии у демона будет меньше. Так правила и темп игры задаст наследник рода Рэнделов. Тех, кто помог создать тоннель к острову и запечатать в ритуальной комнате чудовище.

Семь дверей.

Семь ключей.

Семь ведьмаков.

Чем больше пазл, – тем сложнее его собрать. Так у проклятых не было шансов вторгнуться во владения Рэнделов или проникнуть к дверям через Лавку Зодчего. Они не могли спасти своего вожака, но регулярно подпитывали его жертвами.

Но источник магии рос, а род Рэнделов отдавал защите свою энергию.

Ключи сломали, а их осколки оставили в других реальностях, тесно связанных порталами с Лавкой Зодчего.

Аннетт, ведьма, владеющая знаком перемещений W, должна была всех объединить. Вместе ведьмаки сильны. Вместе все их слабости – ничто. Они не одни.

Так же, как источник. Он сплетение мертвых душ, готовых защищать город.

Откуда-то донесся звон дверных колокольчиков. Распахнулась дверь пекарни, и вместе с ней на улицу вырвался приятный аромат выпечки. Первым должен быть самый слабый ведьмак – Эмма Чейз.

Нити просочились в щели подъезда, затем – под дверь съемной квартирки, в которой жила ведьма. Ее перемещение было самой важной частью, ведь оно знаменовало начало.

Эмма

Сначала она убеждала себя, что это всего лишь очередной сон, только более четкий, осознанный, в который Эмма погрузилась после удушливой тревоги из-за ожидания.

– Иди, иди и исполни свой долг, – шептал змеиный голос. – Ты отдашь должное и будешь свободна от нашей магии и своих обязательств перед ней.

Эмма осмотрела узкий коридор с неестественно высокими сводами. Их арки перекрещивались друг с другом, а с них гроздьями свисали магические шары для освещения. Не такой представляла она себе дорогу к семи дверям, удерживавшим демона в Норде на острове. Вопреки ожиданиям здесь было прохладно, свежо и свободно. За тонкими стенами слышался шум волн. Они с силой ударялись о магический проход, и по ногам шла легкая вибрация.

– Иди, открой ее, дай шанс другим осуществить предначертанное, – продолжал голос, но теперь он звучал в ее голове.

Эмма завязала светлые волосы в низкий хвост. Непослушные пальцы едва сгибались от волнения. Хотелось распрощаться с тревогой, сделать последний шаг к привычной для многих в Нордвуде жизни, позволить себе свободу.

Наверное, это блаженство – поступать так, как нужно тебе, а не другим. Не отдаваться темным магическим нитям, знать, что завтра у тебя точно будет новый день, ведь пару раз в неделю Эмма шла на риск, восстанавливая барьер города. Ее быт зависел от остальных ведьмаков, но не от нее.