Сундучок волшебных сказок. Отделение первое (СИ)

- Великодушно прошу простить меня, милостивый государь, досточтимые дамы и господа! - шлем был снят, и по плечам рассыпались каштановые кудри жены рыцаря, - Перед Богом и свидетелями - этот мужчина уже принадлежит мне, а я - ему, я лишь прошу разрешения забрать свой главный приз - своего мужа, - и нечего было возразить этой невероятной женщине.

- Если бы у всех моих рыцарей были такие жены, то моему королевству не было бы равных - улыбнулся правитель, - Где же теперь мне найти достойную королеву, чтобы могла красотой и мудростью сравниться с женой моего подданного?

Но, и в этом деликатном деле эта удивительная женщина смогла помочь, но это уже - повод для новой встречи и для новой сказки.

Благочестивый раджа

В давние времена, в далекой-далекой стране, называемой Индией и славной своими сказочными сокровищами, волшебными дворцами в великолепных садах и легендарным мастерством мастеровых и ремесленников, правил благочестивый князь - или как величался он в тех землях - раджа. Его подданные жили счастливо, прославляя доброту, щедрость и справедливость своего правителя. Никто и никогда не уходил от него с пустыми руками. Поистине это был самый великодушный и щедрой души правитель. Он посвятил всю свою жизнь защите слабых и облегчению участи страждущих, и даже суд свой вершил он справедливо и беспристрастно, чтя законы предков.

Слава о добром царе разлетелась далеко за пределы страны и дошла до богов. Испугался бог Индра, что слава раджи затмит его собственную, и тогда задумал он испытать царя. Призвал он к себе бога смерти Яму и говорит ему:

– Слыхал ли ты о достойном правителе, которого не устают славить его подданные? Так ли он искренен и великодушен в своей доброте? Я хочу испытать его.

Грозный владыка Яма сразу догадался, что царь богов Индра боится, что в памяти людской может забыться его слава, но, чтобы не прогневить его, он ничего не сказал.

И вот оба бога обернулись птицами: Индра – соколом, а Яма – красивым белым голубем и полетели в царство смертных.

Трепещущего от страха голубя преследовал кровожадный сокол. В это время царь сидел у себя во дворце и творил правый суд. Вдруг, хлопая крыльями, слетает к нему на колени голубь и молит:

– О великий царь! Защити меня, спаси от губителя сокола!

Правителю стало жаль прекрасную птицу, он укрыл его у себя на груди и сказал:

– Не бойся, голубь, у меня на руках ты в безопасности.

Не успел произнести он эти слова, как в окно влетел сокол.

– Великий царь, рассуди по справедливости! – воззвал сокол к государю, – Всякая тварь на свете тем и живет, что убивает и поедает другую. Этот голубь – моя добыча. Ты лишаешь меня моего пропитания и совершаешь несправедливость.

– О царь! – взмолился голубь, – Ты обещал защитить меня. Я прошу твоего заступничества - так сдержи своё царское слово.

Сокол продолжил:

– О царь! Ты восседаешь на троне правосудия. А как же быть тогда с моим правом? Я голоден.

Царь, поглаживая у себя на груди испуганную птицу, ответил:

– Нет, сокол, я не отдам тебе голубя, - решительно ответил князь, поднимаясь со своего трона, - Мой долг защитить его. Если ты голоден, то здесь у меня нет недостатка в пище. Я прикажу своим слугам досыта накормить тебя мясом. Ешь сколько твоей душе угодно.

– О царь! Я - не ручная птица, и ем только ту дичь, которую сам убиваю. Если уж ты решил спасти этого голубя, вырежь из своего тела кусок мяса, равный по весу голубя, и дай мне. Его я съем. Но сначала хорошенько подумай – ты молод и можешь наслаждаться жизнью. Разумно ли жертвовать своим прекрасным телом ради какого-то голубя?

– Я согласен, - не долго думая, согласился правитель, - Ради защиты тех, кто ищет у меня убежища, я готов пожертвовать самой жизнью. Богатство и молодость не вечны. Только честь и справедливость остаются с человеком до конца его дней.

Видя, что царь тверд в своем решении и на него надвигается беда, придворные и министры взмолились:

– О великий государь! Видно, какой-то демон хочет твоей гибели, вот он и прикинулся соколом. Не поддавайся на обман, не слушай его требований.

Но царь был непреклонен. По его приказанию в зал внесли весы. На одну чашу царь поставил голубя, а на другую положил кусок мяса, который сам вырезал из своего бедра. Но чаша с голубем была тяжелее, и сокол сказал со злорадством:

– О царь! Ты, видно, думал, что голубь весит мало и ты отделаешься кусочком своего бедра. Еще не поздно – не упрямься, отдай мне голубя. Напрасно ты кромсаешь свое тело – ты погубишь себя.

Не дрогнув, царь сказал:

– Сокол, мое обещание дороже мне самой жизни. Смотри же, я выполняю твое требование.

И раджа вырезал еще кусок мяса из своего бедра. Так он отрезал кусок за куском и клал на чашу весов. Но голубь по-прежнему перевешивал. Царь совсем ослабел и потерял много крови. Ему уже не хватало сил самому резать свое тело. Но никто из министров и придворных не решался на такое страшное дело. И вот, собрав последние силы, он сам собрался сесть на чашу весов.

При виде такого самопожертвования Индра и Яма приняли свой истинный облик, и владыка богов Индра сказал царю: