Сундук мертвеца. Путь Базилио

Холодный огонь стрельнул вверх столбом. Кошурка, зажмурившись, отпрянула, отчаянно захлопала крылышками и выпустила когти на полную длину, зацепив незащищённую шею. Баз зашипел от боли, но удержал писюндру за шкирдяк. Та возмущённо зашипела.

Из пламени вылетел спиной вперёд ещё один упырь, на сей раз – с колёсной лирою. Приземлившись на пятую точку, он что-то прошипел сквозь зубы, но потом вскочил и лихо мотнул щуплом.

Первый кровосос посмотрел на внезапно обретённых собратьев, осклабился и поднял с земли мешок, в котором что-то шевелилось.

Кровососы переглянулись, сгрудились, и первый достал из мешка извивающегося креакла. Тот сучил перепончатыми лапками и пытался сказать что-нибудь обломное, но тщетно – клюв злыдня был предусмотрительно замотан лыком.

Первый кровосос ловко ухватил свою добычу за лапки и перевернул. Креакл забился, чуя смерть свою.

– Та що, братики, змиркуемо на троих? – предложил упырь, предвкушающе дёрнув кровососью.

– Ото ж, – согласно крякнул второй, согласно пошевеливая своим кровяным удом.

– Це дило, – подтвердил третий.

– Дило! – резюмировал упырь-чаклун и не обинуясь высмоктал креаклу глазик. Упыри склонились и дружно впились. Тишину прорезало чавканье, хруст и мучительные стоны погибающего индивида.

Наконец кровососы напитались, чинно свернули набухшие от крови сусли и расселись вокруг костра. Первый ухватил балалайку, щипнул струну:

– Ды, ды-ды, ды-ды…

– Гу-гу-гу-гу-ммммм, – замычал второй сквозь зубы и дёрнул дрымбу, та сделала «пиу-бзздынннь».

Третий молча взялся за рукоятку лирного колеса. Струны мерно загудели.

– Чего это они? – шёпотом спросил кот.

– Писню спивать будуть, – Хася шевельнула крылышками. – Упыряки ж.

Через какое-то время упыри друг к дружке приладились, издаваемые ими звуки начали сливаться в нечто свычно-зручное, хотя и ощутимо-срамное.

– Як умру, та поховайте мене у могылы… – затянул первый упырь, балалая не быстро, да споро.

– Шоб гимно кругом звисало великою килой! – пробасил лирник, широко поведя лапищей по струнам.

– Шоб сычи в гаю гукалы, кожаны летылы, – мечтательно протянул дрымбник, не выпуская изо рта свой струмент.

– Шоб моска ли вкруг могылы на колах сидылы! – хором проревели все трое и радостно загреготали.

– Это что такое? – на всякий случай поинтересовался Базилио.

– То Шывченкова писня. Як кровыщи надудолятся, та её спивати починают. Такый у ных звычай. Упыряки же ж.

– А эти двое откуда взялись? – решил выяснить кот.

– Мовлю ж, стварювались, – сиротка сказала так, как будто это что-то объясняло. – Та сам побачиш, воны розчыняться скоро.

Так и вышло. Один из упырей, дрымбник, выводя длинную смурную руладу, вдруг немо раззявил рот, пошёл зелёными пятнами, да и рассыпался в воздухе ворохом зелёных искр.

Второй, с лирой, продержался подольше, но через пару минут и он пошёл рябью и с тихим, печальным треском исчез.

Остался только один. Удовлетворённо цыкнув зубом, он подобрал с земли ту самую мелкую вещицу, обтёр о предплечье, да и кинул себе в пасть. После чего подхватил мешок, встал и скрылся в лесу.

Кот осторожно выбрался на полянку, понюхал воздух и сморщился: смрад немытой упыриной плоти и растерзанного креакла создавал довольно-таки неприятный фон. Кроме того, откуда-то сильно пахло озоном. Озон могла источать аномалия, но кот просмотрел поляну во всех спектрах и ничего подозрительного не заметил: поляна как поляна.

Тогда он принялся расспрашивать Хасю, которая явно что-то знала.

Из путаных слов писюндры кот понял следующее. Упырь был обладателем редчайшего артефакта, который Хася называла «дублоном». Артефакт, по Хасиным словам, представлял из себя соверен, отчеканенный из «злата партии» и «червоной руты», пролежавший ночь на «Майдане Незалежности». Кот насилу разобрал, что имеется в виду Поле Чудес. После этого монетка приобретала волшебные свойства.

Про Поле Чудес Базилио кое-что слыхал, а вот насчёт партии и руты – не понял. Расспросив Хасю подробнее, он догадался, что под рутой писюндра имела в виду ртуть, но что это за такая красная ртуть, киска не знала. Про партию она тоже не могла сказать ничего определённого – только то, что она была очень давно и имела какое-то отношение к Братству. Столь неприличную тему осторожный кот развивать не стал, сосредоточившись на возможностях артефакта.