Суп и жемчуг

— Ну как пойдем — через портальный зал, или ты перенесешь нас?

— Идти через портальный зал — входить в открытые двери. А через перенос — яко тать в нощи.

— Не знаю, что лучше.

— Предлагаю так: Вы идете через портальный зал с аварийным возвратом, а я — через перенос?

— Не хочешь тратить на меня силы?

— Дело не в этом. Если мы пойдем через перенос, и со мной что-то случится, Вы останетесь там.

— А если пойду через портальный зал, смогу вернуться, даже если потеряю сознание?

— Точно так.

— Твоя логика ставит меня в тупик. Почему обо мне ты думаешь больше, чем о себе?

— Это не логика, это этика.

— Есть только одна этика — выживает сильнейший!

— Ну да, конечно! Мы это видели и на Лойо, и на Ювте.

— Но действительно же, происходит отбор лучших, самых сильных!

— А результат?

— Ты хочешь сказать, что будущее за немагами, там, где выживает сообщество?

— Господин Архимаг, я чужак в этом мире. Пора, мой друг, пора!

— Напомни, как философ называл третий вид миров?

— Мир накопления знаний? Пиливезе.

— Разделяемся?

— Да!

…

— Ты где?

— Вишу высоко в небе! Вижу Вас, господин Архимаг!

— Что еще ты видишь?

— Пустая ровная поверхность, заставленная рядами проглотов!

— У меня то же самое! Только что мимо меня из портала вышел проглот. Глазам не верю!

— Что такое?

— Он несет куколку!

— Игрушку?

— Шутишь? Мы с тобой на Лойо-I видели такое!

— Не то конус, не то сложенная пополам стрекоза?

— Да. И она вылупляется! Действительно стрекоза!

— С крыльями?

— Расправляет их. Длинный сегментный хвост закинут на спину и касается головы.

— Ага. Ко мне летит такая. Только хвост короче.

— Постарайся пообщаться!

— Оно уже шлет мне ментальный вызов!

Мир Пиливезе

— Я Гот. Птери Гот. Ты кто?

— Глот. Про Глот. Твоя задача?

— Сбор знаний.

— Что еще?

— Сев знаний.

— Где знания?

— Шары знаний.

— Что ты сеешь?

— Зёрна знаний.

— Где они?

— Хвост зёрен.

— Где хвост?

— Мой хвост.

— Какие зерна?

— Спелые зерна.

— Как ты сеешь?

— Я сею зерна.

— Куда ты сеешь зерна?

— Я открываю дырку.

— Куда ты открываешь дырку?

— Дырка далеко.

— Как ты выбираешь дырку?

— Все равно.

— Что ты делаешь со знаниями?

— Знания были, есть, будут.

— Что ты делаешь с шарами знаний?

— Я собираю шары.

— Шары всегда здесь?

— Кто-то вернётся опять из полёта, кто-то, наверно, войдёт в тишину.

— Архимаг, уходим!

— Что случилось?

— У них есть информация о моем мире!

Король и пришелец

— Поздравляю с благополучным возвращением!

— Спасибо, Ваше Величество!

— Этот мир Пиливезе на самом деле оказался таким, как предполагал наш философ?

— Мы с архимагом действительно попали в мир накопленных знаний.

— С проглотами вместо книг? Архимаг мне уже немного рассказал.

— Да. Но местные обитатели оказались весьма странными существами.

— Стрекозы?

— Я сумел войти в ментальный контакт с одной особью. Очень примитивный уровень общения.

— Ты полагаешь, они не являются владельцами или пользователями знаний?

— Они больше похожи на запрограммированные автоматы. Я обнаружил в их разуме, если можно так назвать, такие же контуры внешнего управления, как у проглота.

— У них может быть один хозяин?

— Возможно.

— Каждое твое открытие порождает все более сложные вопросы.

— Более того, из беседы со стрекозой можно понять, что проглоты куда-то исчезают, потом снова появляются.

— Может, она имела ввиду их набеги через порталы?

— Не знаю.

— А что удалось выяснить достоверно?

— Стал понятен полный цикл развития стрекоз.

— Это важно?

— В какой-то степени. Сначала стрекозы (слабые маги порталов) сбрасывают созревшие сегменты своего хвоста с вирусами ДНК в космос по случайным координатам.

— Поэтому у молодой стрекозы хвост длинный, а у старой — короткий?

— Да, архимаг видел юную особь с длинным хвостом, мне попалась зрелая с коротким.

— Дальше я знаю. Попав на планету с жизнью, вирусы встраиваются в простейшие организмы, увеличивая в них кремниевые структуры. Так?

— Точно. На следующем шаге объединяются в колониальные организмы, которые являются ускорителями времени и нуждаются в энергии. Тянутся ко всем источникам энергии и за счет этого разрушают технологию.

— Они же открывают порталы.

— Далее слизень разделяется на полноценные организмы — червей. Отдельные черви подавляют возрождающуюся технику.

— А черви, слившиеся в трубу, способствуют развитию магии?

— Вы правы, Ваше величество. Трубы опускаются к магме и выводят ее ближе к поверхности.

— Если технология возрождается, поднимаются к поверхности, превращаются многоногов и подавляют технику. Мы это видели!

— Далее преобразуются в конусы. Конусы вызывают проглотов через порталы и начинается жатва.

— Судя по нашим хроникам, этап с конусами может повторяться многократно.

— Всё верно. Если в мире уничтожена вся техника, а маги закуклились, то конусы тоже образуют куколки, как у насекомых. Их вывозят внутри себя проглоты в мир Пиливезе. Там из куколок вылупляются стрекозы и цикл повторяется.

— То есть, регулярный приход проглотов — сбор урожая проглотия?

— Да.

— Маги, создающие проглотий в своем теле, подобны устрицам, которые внутри себя выращивают жемчуг?

— Да.

— И наша цивилизация — всего лишь устричная жемчужная ферма?

— Да.