Суп и жемчуг

— Нет, это простой вывод — те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.

— Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.

— У них были предложения, требования?

— Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.

— Но им все равно нужна наша помощь?

— В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.

— Откуда же?

— Из космоса! — Панспермия?

— В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.

— Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?

— Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.

— Простейших?

— Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень — колониальный организм.

— Слизень должен быть горячим?

— Да, но не раскаленным — это только начало.

— Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?

— Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня — ускоренное развитие и преобразование.

— Как он воздействует на окружение?

— Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.

— Слизню необходима внешняя энергия?

— Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.

— Так слизень и разрушает технологию!

— Местные довольно успешно борются с ним.

— Охлаждают?

— Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения.

— Есть связь между слизнями и червями?

— Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.

Король и пришелец

— Почему не стал помогать?

— Метод Супстоуна.

— Кто это «Супстоун»?

— Специалист по фабльо и спаджиям.

— Поясни!

— Сами справляются.

— Принцип наименьшего действия?

— Люди ценят только то, что далось трудом и потом.

— Это правда. Но вернемся к нашим слизням. Панспермия, простейшие, слизень, черви, неизвестно что, затем конусы — все это стадии развития одного существа. Не так ли?

— Нужно искать то, что у нас под ногами.

— Есть план?

— Выманить на якобы возрожденную технику?

— И в качестве приманки ты собираешься использовать себя?

— Точнее, ловушку, которую я построю на некотором удалении.

— Хорошо, обеспечь безопасность окружающих.

— Да, конечно.

— Мне докладывали о твоих упражнениях на полигоне. Ты вообще знаешь, что такое безопасность?

— Не стой под стрелой! Не влезай — убьёт! Не приступай к работе без инструктажа. Не начинай работу не опохмелившись! Нарушение физических законов опасно для жизни!

— Хм. Магия нарушает законы физики. Ты тоже считаешь, что магия опасна?

— Ну, я просто так сказал.

— Да? Не замечал раньше за тобой.

Король и архимаг

— Архимаг, пусть пришелец готовит ловушку. Я останусь во дворце, а ты стой между дворцом и пришельцем и рассказывай мне, что происходит.

— Не хотите сами взглянуть, Ваше Величество?

— У меня плохие предчувствия.

— Может, вынести ловушку в пустыню?

— Да, так будет лучше. Ты стань так, чтобы тебе было все видно самому и отчитывайся мне по ментальной связи.

— Хорошо.

…

— Мы начинаем наш репортаж из пустыни. Сегодня здесь состоится знаменательное событие — ловля неизвестно чего на магию пришельца.

— Ври, да не завирайся. Не на магию, а на технологию.

— Виноват, Ваше величество, исправлюсь!

— Что там происходит?

— Пришелец зажег небольшое солнце недалеко от себя.

— Что-то такое он уже проделывал на полигоне.

— Да. Видимо, он ждет, когда из-под земли полезут чудовища. Вот вылезает первое!

— Как оно выглядит?

— Труба!

— Кому труба?

— Выглядит как труба из красных червей.

— Как это может передвигаться под землей?

— Судя по тому, как труба выдвигалась из земли, передние части червей образуют что-то вроде кругового резака, который проталкивает землю внутрь трубы.

— Ты встречал что-то подобное в архивах?

— Нет, первый раз вижу, Ваше величество.

— Хорошо, продолжай.

— Труба распалась!

— На червей?

— Не совсем. Черви остались соединенными у переднего торца.

— Похоже на осьминога?

— Да, или на краба. Или на паука. Перемещается довольно быстро. Приближается к маленькому солнцу.

— Солнце гаснет?

— Тускнеет. Даже отсюда видно, каких усилий пришельцу стоит поддержание горения!

— Он силен!

— Многоног вспыхивает! Ветер доносит запах серы!

— Пошла реакция!

— Ваше величество, Вы думаете, нам понадобится святая вода?

— Не в этом случае. Не отвлекайся!

— Из-под земли лезут все новые и новые трубы, раскрываются, превращаются в многоногов и бодро бегут на костер!

— Как пришелец?

— Похоже, он теперь не тратит много сил.

— Да, запустилась самоподдерживающаяся реакция!

— Меня сейчас стошнит!

— Что случилось?

— Пришелец, глядя на горящих многоногов, сказал: «Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы».

— Ты стал слишком впечатлительным!