Суп и жемчуг

— Терпеливо ждали, пока проглот не высушит мага. Потом получали что-то от проглота, и все повторялось снова и снова.

— Ты описываешь охоту на уток!

— Никогда не был на охоте.

— Охотник стреляет в утку, утка падает, собака приносит утку, хозяин утку разделывает и благодарит собаку кусочком мяса!

— Действительно, похоже, Ваше величество!

— Только в твоем рассказе собака является одновременно ружьем!

— Наверное, так.

— Что еще ты увидел?

— Везде одно и то же: в воздухе сражающиеся, как демоны, маги. На них охотятся конусы, на земле проглоты и потоки лавы, в которых копошатся все новые и новые конусы.

— И это все?

— Да, Ваше величество. Магические выхлопы магов были столь велики, что архимаг потерял сознание, и мне пришлось возвращаться.

— Ты принес важные сведения. Передай архимагу, что я хочу его видеть!

— Он очень слаб, Ваше величество!

— Не время болеть. Он нужен мне!

Король и архимаг

— Мне сказали, что ты слаб, как никогда, а у тебя стоит такая мощная зашита!

— Пришелец поставил.

— Чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться твоей слабостью?

— Он просто настоял на своем.

— Он не так уж и глуп, этот теленок!

— Не боитесь, что он скоро станет быком?

— Нет. Он и сейчас может уничтожить всех нас.

— Да, у него есть возможность и средство, но нет мотива.

— Мы должны сделать так, чтобы всё так и оставалось.

— Ваше величество, Вы же вызвали меня не для обсуждения пришельца?

— Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?

— Да.

— Можешь подтвердить?

— В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.

— Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?

— В нашем деле столько совпадений…

— Ты помнишь, философ назвал наш мир «мир Меллона»?

— Да, но я не понимаю почему.

— И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!

— Муравьиный лев?

— Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.

— Пока не понимаю!

— Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.

— Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?

— Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.

— Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?

— Согласись, это вполне возможно!

— Соглашусь. С одной стороны — они усиливают нашу магию, с другой — роют ходы, по которым лава поднимается вверх!

— И не исключено, что они же вызывают безумие магов!

— А также открывают порталы для прихода проглотов!

— Или готовят условия для этого.

— Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!

— Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.

— Да, во время чистки в портальном зале.

— Подождем его заключения.

— Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.

— Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.

— И магов жизни, Ваше величество!

— Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?

— Мы никогда об этом не думали. Но если это — жизнь, то надо попробовать!

— Пробуйте! И думайте, как защититься от них!

— Они любят жар! Может, стоит закачивать воду?

— Как?

— Минимум, два способа — привлечь магов воды и бурить скважины!

— У нас нет таких знаний и технологий.

— Немаги бурят.

— Это хорошо. Но как ты собираешься охладить целый континент?

— Нам это и не надо. Если мы уничтожим эти личинки, магия у нас ослабнет. Поэтому нам надо только держать их подальше от поверхности и контролировать их численность.

— Хорошо, действуй.

Король и пришелец

— Я закончил исследования останков магов и хотел бы доложить Вам: Ваше величество, результаты.

— С нетерпением жду.

— Все подобранные останки даже не пришлось изучать. Они самовозгорались практически сразу, как извлекались из кармана и стазиса.

— Что в остатке?

— Как в случае с хрустальной девушкой — копоть, пепел и несколько капель проглотия.

— Интересно. Что с магом?

— Захваченный маг был в каком-то бредовом состоянии, рвался в бой, ни на что не реагировал. Пришлось применить магию разума.

— Ну, наконец-то ты стал использовать свои знания.

— Ситуация безвыходная.

— И что же ты узнал?

— Не очень много. У него какая-то мешанина в голове. Но кое-что стало понятно. Когда он был молод, его мир находился примерно в том же состоянии, что и Ваш.

— Теперь — наш.

— Да, конечно, простите. Постепенно сила магов возрастала. Одновременно с этим росла температура почвы.

— Надо полагать, личинки пробивали дорогу лаве к поверхности?

— Скорее всего, так и было. На земле находиться было все труднее. Маги стали трансформировать свое тело, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше, отрабатывали различные формы с крыльями.

— То есть, личинки вынудили магов покинуть поверхность?

— Маг не связывает одно с другим, но вывод закономерен.

— С чего началось безумие магов?

— Похоже, что с резкого усиления магических возможностей. Маги перестали нуждаться в обычной пище, но потеряли разум и сражались друг с другом.

— По какой причине? Ради чего?