Super Mario. Как Nintendo покорила мир

А в 1991 году начался бум Соника. Sonic the Hedgehog открыл новый жанр, смесь гоночной игры и платформера. Соник преследовал ту же цель, что и Марио: пересечь мир с одного края до другого, по пути собирая вкусняшки. Но если игры Mario делают упор на реиграбельность и поиск секретов, то Sonic – это молниеносные рефлексы и адреналиновый забег по холмам, трамплинам и поворотам, чтобы в конце влететь в пинбольный бампер и повторить все то же самое в обратном порядке. Для игры нужна только одна кнопка, прыжок. Все это упростило геймплей – Марио со своими костюмами на этом фоне казался архитектурой барокко. У Соника даже прыжки были буквально острыми. Перед тем как влететь в кого-то, он превращался в шар с иголками. После каждого столкновения с ним тело противника, судя по всему, оставалось нашпигованным иголками.

Соника создал Юдзи Нака, собственный Миямото для Sega. Нака был молод: во времена кризиса 1983 года он еще ходил в старшую школу. Родился в Осаке и принадлежал к поколению, которое уже не застало войны. Отлично говорил по-английски, но любил японский синти-поп. Был хорош собой. Никогда не пытался поступить в университет, потому что решил, что научится гораздо большему уже на работе, и начал свой путь в Sega программистом. Нака набил руку в разработке игр, создав серию Phantasy Star, одну из лучших линеек ролевых игр для Master System, что на фоне других игр консоли было не так уж и сложно. Ему не очень давалось управление персоналом, так что разработчик предпочитал всем заниматься самостоятельно. Как-то раз шутки ради Нака разработал эмулятор NES для Master System.

Sonic – игра другого рода: символ поколения детей с СДВГ, лихач с ирокезом на голове и глупой улыбкой на лице, отображение того, что позже назовут главной чертой начавшихся 90-х: «понты». Соник выглядел как Микки-Маус, в которого вселился Сид Вишес, или как кот Феликс, который занялся бейсджампингом. Со стартового экрана он болтал пальцем перед игроком, будто в «Шоу Джерри Спрингера» (оно, кстати, тоже вышло в 1991 году). Если вы некоторое время не трогали контроллер, то еж начинал топать ногой в нетерпении. Как персонаж, Соник ярко демонстрировал слабости Nintendo. Марио всегда вежлив: Соник – грубиян. Марио был бы счастлив, если бы его оставили в покое: для Соника нет ничего хуже, чем покой. Марио сменил много образов. Сонику это не нужно: он сразу родился безжалостно идеальным, как акула.

Для Nintendo это стало чем-то новеньким. Множество компаний делали низкопробные платформеры-сайдскроллеры. В лучшем случае эти поделки можно было назвать произведениями по мотивам от людей, которые не понимали, в чем секрет Марио, и просто удваивали все препятствия. Но Нака со своим Sonic бросил Nintendo перчатку. Все ее преимущества он превратил в недостатки. Доступность и креативность теперь казались неполноценностью и бессилием. Nintendo популярна? Ну, как мы знаем из школьных времен, быть всеобщим любимчиком совсем не круто. Если Nintendo ассоциировалась с жизнерадостным дядюшкой Марио, который с удовольствием дурачится с детишками, то Genesis приводила в дом бунтующего брата Соника – он гоняет на крутой тачке и курит тайком от родителей.

Говорить так о корпоративных маскотах, конечно, несерьезно. Sega и Nintendo крутились в одной сфере и подчинялись одним и тем же правилам. Корпоративная философия, может, и кажется важной на встрече совета директоров, но дизайнеры, которые пытаются оцифровать нарисованные задники или куда-то деть дополнительную вычислительную мощность, мыслят гораздо приземленнее. Но для покупателей это и правда проблема. Марио стал скучным, а вот Соник казался клевым парнем и отлично вписывался в новую социальную парадигму. Ты все еще можешь играть в игры Mario, но это все равно что собирать цветы для своей мамы. А в школе ты всем говоришь, что смотришь телевизор допоздна, слушаешь все новые хиты и тащишься от Соника, потому что он такой крутой, офигенный и балдежный.

Самой большой проблемой для Nintendo стала, что закономерно, скорость Соника. С самого релиза 23 июня Sonic вошла в бандл Genesis. А каждый, кто недавно купил консоль в комплекте с игрой Altered Beast, получал Sonic бесплатно. Sega даже выпустила упрощенную версию для Master System. Вскоре по Sonic стали выходить очень популярные мультфильмы, комиксы и весь сопутствующий мерч. Sega снизила цену на Genesis до 150 долларов и переориентировала свое домашнее подразделение на выпуск игр для американского рынка. После пятнадцати лет в игровой индустрии она превратилась в enfant terrible.