Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Если мы надеемся понять, что произошло с Марсом, нам «следует не рассматривать каждый компонент в отдельности, а постараться выяснить, как они взаимодействуют друг с другом», как говорит Джакоски. Если нам удастся понять Фарсиду, где находятся крупнейшие из известных нам вулканов, мы заполним недостающие главы в истории Красной планеты.

Даже если вы согласны, что поиск признаков жизни превыше всего, то, возможно, следующую миссию по поиску образцов нужно отправить не в старые озера, русла рек или низменные равнины. Как мы теперь знаем, в вулканической среде Земли обитают целые микробные цивилизации. На Фарсиде, говорит Юзвяк, были «большие выбросы тепла, а из-за этого минеральная среда стала очень богатой». К тому же в определенные климатические периоды полярная шапка фактически мигрировала на склоны вулканов Фарсиды. Ситуация, когда благодаря вулканической активности у вас есть много воды и подземного тепла, напоминает условия, которые привели к появлению гидротермальных источников на морском дне Земли, – этих бастионов микробной жизни.

Когда вы будете читать эти строки, ровер НАСА «Персеверанс», надеюсь, все еще будет радостно бродить по кратеру Езеро – яме, в которой когда-то было озеро, питаемое ручьями и водой из подземных источников. Но, возможно, говорит Юзвяк, именно «Фарсида – то место, где следует искать возможные признаки жизни».

Какой ученый-планетолог не хотел бы запрыгнуть в «Делориан»[12] или TARDIS[13] и отправиться посмотреть на влажную вулканическую золотую пору Марса? «Если бы у меня была машина времени, я бы хотела взглянуть именно на эти события», – говорит Нидэм. Но, возможно, нам не придется прибегать к помощи Дока Брауна или Доктора, чтобы увидеть, как извергаются вулканы. Кажется, я уже упоминал о «молодых» лавовых потоках, но теперь я имею в виду нечто совсем свежее. В работе 2017 года [32] группа соавторов, включая Ричардсона, нанесли на карту лавовые потоки в кальдере горы Арсия и подсчитали их кратеры. Пик вулканической активности давно миновал, но эти потоки появились всего лишь 150 миллионов лет назад. Возможно, некоторые жерла извергали лаву даже 50 миллионов лет назад, то есть спустя 16 миллионов лет после того, как в 225 миллионах километров умер последний тираннозавр-рекс. В других местах Марса, «на склонах Элизия», говорит Манга, «есть места, где молодые потоки лавы извергались в течение последних 10 миллионов лет». Некоторые из самых молодых потоков на планете, утверждает Грегг, находятся в районе Аскрийской горы: возможно, им «не более 10 тысяч лет».

Подсчет кратеров – довольно приблизительный метод оценки, но ясно, что Марс извергался в течение 4 миллиардов лет. Это довольно странно, потому что Марс крошечный. «Это очень маленькая планета, которая должна была очень быстро остыть», – говорит Юзвяк.

На самом деле не так уж и странно, что вулканические процессы растянулись надолго. В конце концов, на Луне тоже в течение нескольких миллиардов лет происходили извержения. «Меркурий еще меньше и, по сути, представляет собой множество слоев вулканических извержений. Но он сравнительно быстро остыл и уже около 3,5 миллиарда лет с геологической точки зрения более или менее мертв. Почему же Марс смог сохранять тепло так долго?» – спрашивает Юзвяк, а затем пожимает плечами.

Все сводится к тому, что происходило внутри Марса. «Если у вас достаточно радиоактивных элементов, которые продолжают вырабатывать тепло, и у вас закрытая планета, то есть планета с одной литосферной плитой, то тепло теряется относительно медленно, – говорит Нидэм. – Однако мощные извержения приводят к потере тепла – а на Марсе явно произошло несколько вулканических событий катастрофического масштаба. Тепло просто выкачивается наружу и выбрасывается прочь. Это очень эффективный механизм теплопотери: вулканическая активность постепенно остужает планету».

Как бы то ни было, но у Марса явно есть дар сохранять тепло, что позволило ему извергаться на протяжении миллиардов лет – вплоть до геологического настоящего. Некоторые ученые даже осмеливаются предположить, что извержения на Марсе происходят вплоть до нашего, антропологического настоящего.

InSight зафиксировал множество марсотрясений, которые, похоже, исходят из борозд Цербера [33] – серии линейных разломов в Равнине Элизий, вулканической области к северу от экватора. Возможно, это можно объяснить разрушением разломов или движением жидкостей под высоким давлением, которые раскалывают породу. Но некоторые ученые, включая Манга, задаются вопросом, не становится ли причиной этих толчков движение магмы. «Это чисто гипотетическое предположение, – говорит он, – но эти сейсмические импульсы очень напоминают сигналы, которые создает движущаяся расплавленная порода». Будет ли эта магма, если она существует, извергаться на поверхность?