Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Что, интересно, случится с человеком, которому не повезло отправиться в ссылку на Венеру? Я в несколько извращенном восторге от того, что об этой мрачной теме тоже много рассуждают. «Общее мнение таково, что быстрее всего вас убьет жара. Вы, вероятно, услышали бы свой крик, потому что воздух плотный, но давление такое, что [воздух]… заполнил бы вас очень быстро», – излагает Бирн. Скорее всего, вы проживете несколько секунд. Бирн продолжает: «Это все равно что засунуть кого-то в духовку, а саму духовку поместить под воду. Шансов выжить никаких». Но не волнуйтесь, страдать долго не придется: из-за жары вы через несколько секунд потеряете сознание от шока.

А что с облаками? Вы будете в полном порядке, летая на воздушном шаре достаточно высоко, вдали от основной массы серной кислоты. Но представьте, что в шаре образовалась дыра, и вы начали медленно опускаться в этот едкий бассейн. «Лучше о таком даже не думать», – заключает Бирн.

Действительно, Венера – ужасное местечко. Но давайте утешимся мыслью, что Венера – это мир, где господствуют потрясающие вулканы. В 1983 году радарные снимки, сделанные с орбиты аппаратами «Венера-15» и «Венера-16», показали нам Венеру с удивительной четкостью – со всеми ее многочисленными вулканическими кратерами и потоками лавы. Намеки на столь широкое распространение вулканического ландшафта обнаружили и более ранние роботы, но именно эти миссии дали ученым яркое и неоспоримое визуальное подтверждение.

В 1984 году Советский Союз запустил «Вегу-1» и «Вегу-2», две пролетные миссии, в ходе которых в венерианское небо проникли роботизированные шары. Это была последняя часть советской программы по изучению Венеры. В 1990 году, через год после падения Берлинской стены, к Венере прибыл орбитальный аппарат НАСА «Магеллан», оснащенный лучшей системой радиолокационного картирования. Он предоставил нам картину адского царства, 85 % которого покрыто вулканами и застывшими потоками лавы, где из-за отсутствия воды они не подвергались эрозии на протяжении столетий.

Над застывшими пожарами возвышалось несколько гор и нагорий. Горы Максвелла – чуть выше Эвереста. Были замечены так называемые тессеры – странные, искореженные, изрезанные трещинами возвышенности. Часть планеты пересекали долины. Для создания этих особенностей ландшафта требовалась некоторая тектоническая активность. Похоже, что на Венере, как и на Марсе, нет отдельных тектонических плит. Но если внизу скрывается бурлящая мантия, которая может немного растягивать и деформировать поверхность, горы и другие черты рельефа все-таки могут сформироваться. Плиты горных пород могут перемещаться подобно дрейфующему льду в океане, говорит Бирн. Когда эти плиты врезаются друг в друга, они сжимаются, образуя горы. Другими словами, топография Венеры создается при столкновении больших кусков породы, но мы не можем назвать это тектоникой плит. Давайте назовем это тектоникой смятия (smush tectonics).

Если отбросить эти отклонения, то Венера – это мир, где правят вулканы. И они варьируются от похожих на земные до откровенно причудливых. Были обнаружены щитовые вулканы, такие как на Гавайях. Гора Маат [5], самый высокий вулкан Венеры высотой 8,3 километра, покрыта собственными потоками лавы, простирающимися на сотни километров по поверхности. Она украшена вершинной кальдерой, как на Марсе, но в отличие от Красной планеты на Венере нет четких и широко распространенных свидетельств взрывных извержений. Все расплавленные породы, похоже, выдавливались на поверхность, как зубная паста, под массой плотной, тяжелой атмосферы.

«Выдавливать» – слишком механическое слово, чтобы описать потрясающие творения лавы, покрывающие Венеру. В отличие от относительно однородных рек базальта, которые можно встретить на Земле, на этой планете существует разнообразная вышивка лавовых потоков. Новы [6], похожие на звезды узоры из брызг лавы, вероятно, образуются, когда магма выталкивается вверх и разрывает землю, а расплавленная порода течет через мириады трещин. Паутинообразные структуры, возможно образованные подобным же образом, были метко названы арахноидами. Короны представляют собой гигантские вулканические круги размером в сотни километров, заполненные горами, впадинами, траншеями и большим количеством лавы. Вулканические купола, возвышающиеся над окружающей средой, с круглыми плоскими вершинами, покрытыми лавой, называются «блинными куполами» [7]. Есть и извилистые борозды, похожие на русла рек, – это остатки лавовых потоков, которые также можно обнаружить на Луне и Марсе. Один из них растянулся на 7700 километров – не только длиннее любой другой лавовой борозды в Солнечной системе, но и длиннее Нила, самой протяженной реки на Земле.