Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

И еще у нас есть короны. Анна Гульхер, аспирант кафедры планетарных наук Цюрихского технологического института в Швейцарии, заметила, что на Венере около 500 корон, и все они отличаются друг от друга. Чтобы выяснить, почему это так, она сделала 3D-модели [13] мантийных плюмов, которые, возможно, несут ответственность за их образование. Гульхер и коллеги проанализировали 133 короны и обнаружили, что половину из них нельзя объяснить с помощью созданных моделей. Некоторые короны, с приподнятым ободом и внутренней впадиной, лучше всего воспроизводились в виртуальных моделях, если мантийный плюм там уже погас. А 37 из них, с глубокой впадиной и внешним подъемом, можно было воспроизвести с помощью вычислений, если бы глубинный плюм все еще продолжал работать. Эти 37 корон «скорее всего, все еще в той или иной степени нагреваются под землей», как предполагает Гульхер. Активный плюм не означает, что извержения происходят сейчас. Возможно, они происходили несколько миллионов лет назад. Что, как напоминает нам Гульхер, с геологической точки зрения «сегодняшний день».

Удручает, когда продолжают говорить, что Венера может быть вулканически активной в геологическом масштабе времени. Для нас, смертных, это ничего не значит – по крайней мере, на чувственном уровне. Мы все хотим, чтобы инопланетные извержения происходили сейчас, потому что это захватывающе – думать, что Земля не единственная полноценно функционирующая планета в Солнечной системе. Но можем ли мы это доказать?

Окончательное и убедительное доказательство, единственное, благодаря которому Бирну точно не придется поедать свой стол, – съемка извержения в реальном времени или серия фотографий, фиксирующих появление подозрительного вулканического пятна, которого не было несколько минут назад. «Это было бы потрясающе, – говорит Гульхер, – но очевидно, что для этого нам нужно туда попасть».

Эту задачу еще какое-то время человечеству решить не удастся. В отличие от Марса, Венера не кишит роботами. Только один космический аппарат вправе называть Венеру своим домом: японский орбитальный аппарат «Акацуки» («Рассвет»), который в декабре 2015 года приступил к изучению отвратительного климата планеты. Он проводит ценные научные исследования, но не видит поверхность и не сможет поймать извержение с поличным.

Венера – это негостеприимное поле, поле битвы, где царит грубая сила уничтожения. Исследование ее поверхности и раскрытие ее тайн оказалось настолько трудной задачей, что она осталась в тени Марса. О Венере, в том числе о ее вулканических процессах, достоверно известно очень мало. Вы помните, что у Марса всего четыре геологические эпохи? У Венеры нет ни одной, по крайней мере, ни одной, о которой договорились ученые. Мы зашли в лес, запустили одну-единственную сигнальную ракету и увидели все, что могли, в течение нескольких ярких мгновений, прежде чем нас снова окружила темнота, – и на основе этого проблеска мы пытаемся полностью объяснить природу злого близнеца нашей планеты.

Но не все так безнадежно. Ученые располагают достаточным количеством данных, полученных в ходе тех давних новаторских миссий, чтобы понять, что Венеру постигло нечто ужасное. Сегодня эта планета – настоящий вулканический ад. Но так было не всегда. Когда-то давно Венера могла быть еще одной Землей.

Работа Майкла Уэя заключается в моделировании планетарных атмосфер. Работает он в Институте космических исследований имени Годдарда НАСА в Нью-Йорке. Он пытается выяснить, как происходит терраформирование планет.

Возьмем Землю. Она не всегда была такой, как сейчас. Мы знаем, что миллиарды лет назад было время, когда вся она была похожа на мокрый снежный ком. Были времена, когда было удивительно жарко и влажно, а были и такие, когда было холодно и сухо. Были времена, когда небо было оранжевым, а кислород нельзя было свободно вдыхать. Все эти Земли, если бы они существовали в виде копий в других уголках космоса, выглядели бы как совершенно чужие миры. Майкл Уэй рассматривает планеты такими, какие они есть сейчас, и использует все, что мы знаем об этих мирах, чтобы покрутить циферблат, перенося нас в прошлое и далеко в будущее, увидеть, что было и что еще предстоит. Его задача – выяснить, почему планеты становятся чудесными или ужасными. К счастью для нас, это касается и Венеры: когда, как и почему она стала таким негостеприимным местом? Если мы получим убедительные ответы, то сможем сравнить историю Венеры с историей Земли, чтобы выяснить, почему этим планетам была предписана разная судьба.

Возможно, Венера всегда была одним большим лавовым катаклизмом. Но орбитальные миссии, обследовавшие ее небо, обнаружили химические призраки воды. Точнее, они нашли много тяжелой воды, которая также присутствует в марсианской атмосфере. Это указывает, что когда-то на Венере было чертовски много обычной, более легкой воды – возможно, целый неглубокий океан. Но когда нечто превратило Венеру в кислотную скороварку, вся эта вода была уничтожена. Что же произошло? Как долго вода сохранялась на Венере и в какой форме?