Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Уэй возвращает меня на 4,6 миллиарда лет назад, к образованию Венеры. Прежде чем начать свой рассказ, он предупреждает, что, подобно замку Камелот из фильма «Монти Пайтон и Священный Грааль», результат их работы [14] – это всего лишь макет. Ничто нельзя знать наверняка. Но, помня об этом, он начинает игру – приключение «Выбери сам», в котором будет решаться судьба Венеры. Многие сценарии приведут Венеру к печальному концу. Только один сохранит ее в состоянии райского сада. Достигнем ли мы земли обетованной?

В начале игры Венера, как и все миры-младенцы, вероятно, была покрыта океаном магмы, поскольку вращалась вокруг только что родившегося Солнца. Находясь ближе к Солнцу, чем Земля, она по умолчанию должна быть немного теплее. Возможно, на некоторых планетах, расположенных так близко к ничем не примечательной звезде, ничто не помешает воде просто испариться в космос. Но день на Венере мучительно долог, настолько долог, что облака, покрывающие дневную сторону, просто задерживаются там, подобно гигантским парообразным космическим кораблям, защищая поверхность от суровых лучей солнца и сохраняя воду в жидком состоянии. Часть этой воды могли доставить кометы или «влажные» астероиды. А часть могла извергаться из океана магмы, поскольку водяной пар – самый распространенный вулканический газ.

По мере того как Солнце переходит от юности к молодости, оно становится все горячее. Давайте прибавим обороты, разогреем Солнце посильнее и посмотрим, что произойдет. Вся наша вода испарилась. Водяной пар – это парниковый газ, и он превращает Венеру в садистскую сауну. Упс! Но мы забыли про океан магмы. О нет! Он оставался в расплавленном состоянии слишком долго и выпустил много углекислого газа – очень распространенного вулканического вещества. Углекислого газа и водяного пара оказалось слишком много для Венеры; глобальное потепление продолжается и продолжается, пока вся планета не превращается в выжженные руины. Игра окончена.

К счастью, у нас осталось несколько жизней, и мы можем продолжить игру.

Давайте вернемся к началу, с бурлящим океаном магмы. На этот раз мы настроим его так, чтобы он быстрее остывал и замерзал, удерживая бо́льшую часть углекислого газа в ловушке. Углекислый газ, который уже вырвался наружу, растворяется в жидкой воде, что не дает климату стать слишком жарким. Фантастика! Жидкие водные бассейны, как древний океан, омывают вулканические берега, согретые фильтрованным светом молодой звезды. Но мы забыли о Солнце… Оно опять очень быстро становится слишком горячим, и вода на венерианской поверхности испаряется, нагревая планету. Углекислый газ не успевает оседать, он возвращается в атмосферу, и мы снова получаем глобальное потепление. Венера снова разрушена.

А вот совет от Бирна! Дойдя до точки, когда выкипают океаны, можете сказать: «Прости-прощай, игра окончена!»

Вмешивается Уэй. Когда речь заходит о зловещей природе Солнца, говорит он, никуда не деться от того факта, что с возрастом оно становится все горячее. Это просто физика, и мы не можем переделать Вселенную под свои нужды. В этой игре нет чит-кодов. Но, возможно, настройки сложности слишком высоки. Солнце всегда будет испепелять Венеру, но эффект апокалипсиса – выкипание всей жидкой воды на планете – произойдет только в самом начале игры или не произойдет вовсе. Поэтому давайте понизим планку. Солнце будет становиться горячее со временем, но постепенно – и жидкая вода сможет сохраниться.

Продолжим. Наш океан магмы резко замерзает, облака закрывают Венеру от Солнца, и на поверхности появляется жидкая вода. Здесь возникает соблазн немного повозиться с настройками, но если мы не будем вмешиваться, то Венера и ее вода прекрасно уживаются. Более того, на планете формируется довольно красивый океан. Климат тропический – в среднем немного теплее, чем на Земле, но это терпимо. Проходят миллионы лет. Много миллионов. Кажется, эта планета может быть довольно неплохим местом для жизни…

Раздается сигнал тревоги. Температура повышается.

Снова вступает Уэй. «Если у вас нет тектоники плит, то все ставки сделаны, – говорит он. – Если у вас нет неустойчивых циклов, вам конец». Мы быстро переходим в настройки и находим опцию тектоники плит. Теперь кора планеты подчиняется движению мантии, циркулирующей под ней. Участки коры врезаются друг в друга. Другие куски распадаются, образуя рифтовые зоны. Тектонические плиты встречаются с другими и проваливаются в мантию. К нашему облегчению, мы видим, как атмосферный углекислый газ растворяется в океане и превращается в углеродсодержащие породы. Эти породы проникают в мантию вместе с обреченными тектоническими плитами, сохраняют углерод в течение веков и очень медленно высвобождают его при извержениях вулканов.