Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

К тому времени, когда все было сказано и сделано, почти 8 миллионов квадратных километров были покрыты застывшей лавой – образованием, названным Сибирскими траппами. Этого недостаточно, чтобы покрыть весь мир, но парниковые газы, вырвавшиеся из этого места, разрушили климат планеты. От 10 до 48 тысяч миллиардов тонн углерода, вырвавшись из заточения, разожгли атмосферную доменную печь. Средняя температура на Земле повысилась примерно на 16 °C и оставалась такой в течение долгого времени. Такая же катастрофа произошла и в тропических океанах. Жизнь, которая раньше там изобиловала, была сварена вкрутую. Конечно, океан поглощает углекислый газ, но прежде чем раствориться, он превращается в углекислоту. Когда его немного – это не проблема, но огромные запасы углерода превратили океаны в едкий бульон, в котором живые существа растворялись и погибали. Большую часть времени вулканы никого не убивают. Но было бы упущением не заметить, что время от времени, в течение сотен миллионов лет, они действительно наносят по планете удар.

На Венере нет ни нефти, ни угля. Но мы знаем, что весь этот углекислый газ должен был каким-то образом попасть в небо и испечь планету. Модели Уэя не могут точно указать, сколько извержений в стиле Сибирских траппов должно было произойти, чтобы океаны не просто начали нагреваться, а фактически выкипели. Но для этого должно было случиться много извержений умеренного масштаба – или всего несколько ужасающе гигантских извержений. Венера не просто нагрелась, а затем восстановилась. Она стала чрезвычайно горячей и уже никогда не возвращалась к прежнему состоянию. Температура поднялась примерно на 380–440 °C. Вулканические процессы разрушили этот мир.

Время идет. Венера продолжает поджариваться. Поскольку тектоники плит больше нет, внутреннее тепло планеты не может выходить – то есть извергаться в виде лавы – контролируемым образом, как это происходит на Земле вдоль ее преимущественно подводных хребтов. Вместо этого тепло выходит отовсюду.

Геофизик-планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния) Сюзанна Смрекар говорит мне, что, если рассуждать упрощенно, то есть два пути. Либо извержения лавы происходят повсеместно и практически в одно и то же время, и поверхность Венеры быстро покрывают сплошные потоки свежей лавы. Либо извержения происходят постоянно в различных регионах планеты в течение многих десятков миллионов или сотен миллионов лет. В конечном счете поверхность планеты тоже покрывается наслоениями породы.

Неясно, какой вариант верен, но конечный результат один и тот же: мы получаем Венеру, которую видим сегодня. Поскольку ударных кратеров так мало, поверхность, состоящая в основном из лавы, явно очень молодая – от 750 до 180 миллионов лет.

Допустим, возраст поверхности составляет 500 миллионов лет. Это означает, что поверхность планеты была почти полностью залита лавой незадолго до этого, как будто кто-то опрокинул галактическое сырное фондю. Кислород, отделенный от своего друга – водорода, – еще в те времена, когда он был водяным паром, слишком тяжелый, чтобы улететь в неизвестность. Вместо этого он попадает в свежую лаву, где и остается в заточении по сей день.

По правде говоря, в этой игре невозможно победить. Венера сегодня – ужасное место. Но эта игра научила нас, что на короткий миг или в течение миллиардов лет на Венере мог существовать океан. Там могли быть ручьи, водопады, грозы и озера. Возможно, она была прекрасным райским садом, и этот сад даже был пригоден для жизни – хотя и не обязательно обитаем. Как шутливо предполагает Бирн, там даже могли расти деревья. Возможно, на них жили инопланетные белки. Но мы, скорее всего, никогда этого не узнаем, потому что этот мир сгорел.

Мысль о том, что Венера когда-то могла быть настолько пригодной для жизни, не дает нам покоя. Но если это не так, перед нами встает очень серьезный вопрос. Почему Венера сгорела, а Земля нет? Образование Сибирских траппов было катастрофой, но оно не привело к необратимому разрушению климата. За последние несколько миллиардов лет на Земле произошло еще несколько подобных извержений, излияний лавы континентального масштаба, которые выбросили ужасающее количество парниковых газов и положили конец целым геологическим эпохам. Но почему на Земле никогда не случалось несколько таких извержений одновременно – как это, предположительно, произошло на Венере?