Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Ричардсон говорит, что его цель – стать одним из первых людей, увидевших извержение на другой планете, о которой мы не знали наверняка, есть ли там действующие вулканы. «Благодаря миссии InSight я теперь думаю, что вулканические процессы на Марсе сейчас идут очень активно, – говорит он. – Возможно, это последний вздох марсианского вулканизма, но суть остается прежней». А поскольку Элизий назван в честь древнегреческой версии рая, то вулканологи могут вполне обоснованно надеяться, что рай находится именно на Марсе.

7 Преисподняя

Если вы заглянете на информационную страницу НАСА, посвященную Венере, то увидите, что дата открытия планеты строго не определена, поскольку она была «известна еще древним» [1]. Это может показаться немного странным, если учесть, что обнаружение целой планеты в нашей Солнечной системе, как правило, считается торжественным событием. Но Венеру заметить очень просто – настолько, что люди видели ее с тех пор, как начали бродить по Африке сотни тысяч лет назад. Вы тоже видели ее бесчисленное количество раз, возможно, даже об этом не подозревая. Скажем, вы возвращаетесь домой на рассвете после бурной вечеринки или только направляетесь к месту безудержного веселья, когда солнце начинает садиться. Иногда вы замечаете яркий мерцающий огонек, который появляется в небе прямо на закате или чуть раньше восхода. В первом случае говорят о Вечерней звезде, во втором – об Утренней, но это вовсе не звезда. Это Венера, наша ближайшая соседка, освещенная звездным светом, который охотно отражается от ее атмосферного покрова.

Несмотря на такую близость, ученые не знали о Венере ничего существенного до 1962 года, когда мимо нее пролетел космический аппарат НАСА «Маринер-2» [2]. Ожидалось, что она чем-то похожа на Землю; наблюдения в телескоп показали, что она почти такого же размера, как наша родная планета, и, вероятно, такая же каменистая, поэтому некоторые назвали Венеру «близнецом Земли». Поскольку она находится ближе к Солнцу, некоторые ученые подозревали, что это тропический мир – жаркий чертог, возможно, украшенный инопланетными пальмами. Но другие, в том числе молодой Карл Саган, обратили внимание на плотную газовую оболочку из углекислого газа и описали мир, где глобальное потепление стало необратимым и катастрофическим.

«Маринер-2», пролетев на высоте 35 тысяч километров над венерианскими облаками, обнаружил, что Саган был прав. Температура поверхности Венеры оценивалась примерно в 175 °C. Давление на ее поверхности, под огромным весом всего этого углекислого газа, возможно, в 20 раз больше, чем у нас на Земле. Вот вам и тропический рай.

Советский Союз, который пытался опередить американцев не только на Луне, также стремился продемонстрировать свою технологическую мощь, запустив на Венеру собственных роботов. В 1967 году советский космический аппарат «Венера-4» [3] пролетел над планетой. Но он не просто пролетел мимо. От космического корабля отделился посадочный аппарат. Он вошел в атмосферу и помчался к поверхности со скоростью 12 километров в секунду, пока не раскрылись парашюты. И вот, паря в облаках, он начал передавать информацию в Россию.

Советские ученые были потрясены тем, что сообщила им «Венера-4». Шкалы, отображающие давление окружающей среды, так быстро подскочили до максимальных значений, что казалось, будто произошел сбой. Термометр на спутнике тоже подскочил вверх – и продолжал расти и расти, превышая температуру, зафиксированную «Маринером-2». А через 93 минуты после начала падения зонд внезапно перестал передавать данные.

Ситуация была гораздо серьезнее, чем предполагал «Маринер-2». Согласно последним данным, переданным зондом, температура поверхности составляла 500 °C; а давление атмосферы, 95 % которой составляет углекислый газ, в 75 раз превышало земное. На высоте около 27 километров над поверхностью, только выйдя из удушающего облачного слоя 16 километров толщиной, спускаемый аппарат «Венеры-4» был одновременно раздавлен и сварен заживо. Он превратился в металлический труп задолго до падения на поверхность.