Супруга с опытом работы

– Инициация черной ведьмы, – ответила грустно Корилин, потирая руку.

Катарина, приютская скромная девочка, нищая дворяночка, взятая мной за успехи в учебе в секретари – черная ведьма?! С ведьмами у нас велась жестокая борьба. Мне не нужны были на местах антиправительственные элементы, не подчиняющиеся законам королевства. Ковен отказал мне в поддержке, когда я попросила поучаствовать в программе оздоровления населения, поэтому ведьм у нас отлавливали, клеймили и высылали, заблокировав магию. Как и магов, я разводить диссидентов не собиралась. Черная ведьма, значит. Любопытно.

– Она пережила нападение, тяжелое ранение, крах любовных отношений, а тут еще и беременность, – объяснила Корилин.

Да от такого набора любая нормальная женщина станет ведьмой.

– Корилин, дайте клятву о том, что никому не скажете о ее состоянии!

– Я целитель, информация о пациенте не разглашается! – обиделась Корилин.

– Это не потому, что я вам не доверяю, – мягко сказала я. – Вас могут принудить все рассказать под пыткой или зельем правды. Магическая клятва не позволит это сделать. Ради вашей же безопасности! Совету магов лучше не знать, они очень любят казнить ведьм публично.

Корилин поклялась. А я пошла обдумывать свои зловещие планы. Только мне черной ведьмы во дворце и не хватало, помимо прочих проблем! Что я вообще знаю о ведьмах? Рождаются с даром, он спит и может вовсе не пробудиться, если ведьме живется спокойно, сыто и благополучно, среди любящих родных. Мать Катарины, по всей видимости, была непроявленой ведьмой. Ведьм учат только техническим приемам, силы сколько есть, столько есть, и к тому же все колдовство у них завязано на эмоциях.

На следующий день я поговорила с Катариной. Она пришла в себя, волосы приобрели обычный цвет и верилось с трудом, что из этих бледных губ вчера высовывался черный змеиный язык.

– Что теперь со мной будет? – с тревогой спросила Катарина, узнав о пробуждении сущности. Она, подумав, рассказала, что мама сильно не ладила с бабушкой, и в свое время уехала из родного дома. Видно, бабка и была настоящей ведьмой. Свекровь – почти всегда ведьма, это каждая невестка знает. Родители рано умерли, и девочка оказалась в приюте.

– Ничего. Скорее поправляйся. Ты нужна мне, – улыбнулась я. И уже подходя к двери, обернулась и добавила:

– Он приходил. Пытался тебя увидеть.

Судя по тому, как радостно ахнула Катарина и как зацвели ее щеки крупным румянцем, именно этих слов она ждала. Глупое девичье сердечко! Ее уже не волновали возможности черной ведьмы, ее беспокоило, приходил ли ее неерный возлюбленный.

Когда-то я тоже была такой. Теперь мне надо спасти мир и возможно, остаться в памяти благодарных потомков. Последнее меня не особенно привлекало. Спасти мир – еще туда-сюда, справлюсь, все равно больше некому. А почести я предпочитаю принимать при жизни. И если ради спасения мира надо сыграть на чувствах одной черной ведьмы, то я использую и это.

Из спецхрана для Катарины достали несколько книг по ведьмовству. Пусть читает и становится моим тайным оружием. Никакие знания не бывают лишними.

– Неужели я смогу вот так? – с ужасом спросила Катарина через несколько дней. Ей уже разрешили вставать, и она заняла свою комнату, покинув тюремный лазарет. Книги она уже проштудировала и ужаснулась изощренности жестоких заклятий и наговоров.

– Думаю, да. Ты очень сильная ведьма, если судить по той трансформации, которую мы видели, – нахмурилась я.

– Я была очень некрасивая? – огорчилась Катарина.

– Глупости, сила всегда привлекательна! Ты была… необычной, – улыбнулась я. – Вот это проклятие отсроченного действия, сможешь?

– Для него нужны частицы жертвы. Волосы, ногти, кровь, слюна.

– Найдем, – пообещала я.

Сундучок с образцами, которые в течение многих лет собирал покойный корлевский целитель Вардис, призывно звенел в моем вображени скляночками и просил использовать их. Нельзя использовать для магических ритуалов, пусть, а вот для ведьмовских – точно сгодится!

Мстительно составила список неугодных магов, ненужных придворных, зарвавшихся чиновников – ставленников Штернблума. Вот такая я злопамятная и жетокосердная. Давно задыхаюсь во дворце, окруженная его сторонниками. Пришел час расплаты. Каждому воздастся по подлости его. Кто-то умрет в мучениях, кто-то умрет просто и незатейливо, кто-то тяжело заболеет и ему будет не до интриг. А там и до их высокого покровителя доберемся.

Глава 36

– Чушь собачья, бред, кто это придумал? – Стефан бросил листок с расчетами на пол.

Барон Энгарто верен себе. Несдержан, порывист и не думает о последствиях. Ничему его жизнь не учит. Мог бы за амнистию поблагодарить.

– Магов мало, а освобожденные бунтовщики не пойдут за мной, терпеливо объяснила еще раз. – Им нужен ты, – мягко напомнила о его роли в восстании.

– Я хочу увидеть сына! – Стефан навис над столом.

– Хочешь сына – сделай сам. Сделай и увидишь! – ответила я, упиваясь в душе своей тайной. – Я разрешила тебе жениться на Сабине и помиловала ее! Плодитесь и размножайтесь!