Супруги по соседству

Вскоре Марко стал с нетерпением ждать новых встреч с Брюсом. Он находил отдушину в том, что мог рассказать кому-то – с кем едва был знаком, кто не стал бы осуждать его – о своих проблемах. Он не мог поговорить о них с Энн из-за ее депрессии и завышенных ожиданий. Он не рассказал ей вначале, что все покатилось к чертям, и теперь, после того как промолчал, уже не мог начать посвящать ее в плачевное состояние дел.

Казалось, что Брюс понимает. К нему, с его теплотой и открытостью, было легко проникнуться. Он был маклером. У него выдавались и хорошие годы, и плохие. Нужно быть стойким, чтобы пережить тяжелые времена.

– Это не всегда легко, – говорил Брюс, сидя рядом с ним в своем дорогом, хорошо скроенном костюме.

– Точно, – соглашался Марко.

Однажды Марко хватил лишнего в баре. Позже у реки он рассказал Брюсу больше, чем намеревался. О своих трудностях с родителями жены, случайно. Брюс умел слушать.

– Я должен им уйму денег, – признался Марко.

– Они твои тесть с тещей. Они же не скормят тебя рыбам, если ты не заплатишь, – ответил Брюс, глядя на реку.

– Может, так было бы и лучше, – кисло отозвался Марко. Он объяснил Брюсу, как давят на него родители жены из-за дома, из-за бизнеса, даже пытаются настроить против него жену.

– Да уж, они тебя взяли за одно место, – сказал Брюс, поджимая губы.

– Ага, – Марко снял куртку, повесил ее на спинку скамейки. Было лето, и вечера стояли теплые.

– Что делать будешь?

– Не знаю.

– Ты можешь попросить их ссудить тебе еще немного, поддержать на плаву, пока дела не улучшатся, – предложил Брюс. – Заварил кашу, так не жалей масла.

– Сомневаюсь, что они захотят это делать.

Брюс посмотрел ему в глаза.

– Почему нет? Не будь пентюхом. Просто спроси. Вытащи себя из этой ямы. Не сдавайся без боя. Им самим выгодно защищать свои инвестиции. По крайней мере, дай им такую возможность.

Марко подумал. Как бы он ни противился этой мысли, было бы разумно пойти к Ричарду и рассказать ему честно, что фирма в беде. Он мог бы попросить, чтобы это осталось между ними, чтобы они не беспокоили Энн и Элис. В конце концов, компании рушатся каждый день. Такая уж экономика. Времена теперь гораздо жестче, чем когда начинал Ричард. Конечно, Ричард никогда с этим не согласится. По крайней мере, вслух.

– Попроси тестя, – советовал Брюс. – Не ходи в банк.

Марко не сказал Брюсу, что уже был в банке. Несколько месяцев назад он заложил дом. Он сказал Энн, что ему нужны деньги на дальнейшее расширение, и она не стала задавать вопросов. Он заставил ее пообещать, что она не расскажет родителям. Он сказал, что те и так слишком сильно суют нос в их дела.

– Может быть, – ответил Марко.

Он думал об этом два дня. Плохо спал. Наконец решился пойти к тестю. По финансовым вопросам, касающимся родителей Энн, он всегда обращался к Ричарду. Это было требование Ричарда. Марко набрался храбрости, позвонил ему и предложил выпить где-нибудь. Ричард казался удивленным, но предложил бар в своем клубе. Ну конечно. Все всегда должно происходить на его гребаной территории.

Марко нервничал, когда приехал, и быстро опустошил свой стакан. Когда на дне, кроме льда, почти ничего не осталось, он попытался пить медленнее.

Ричард пристально посмотрел на него.

– В чем дело, Марко? – спросил он.

Марко поколебался.

– Бизнес идет не так хорошо, как мне бы хотелось.

Ричард мгновенно принял озабоченный вид.

– Насколько все плохо? – спросил он.

Именно это Марко больше всего и бесило в тесте. Он всегда пытался унизить. Никогда не давал Марко сохранить лицо. Не умел быть великодушным.

– В значительной степени, – ответил Марко. – Я потерял некоторых клиентов. Другие не заплатили. Мне бы сейчас не помешала текущая наличность.

– Ясно, – произнес Ричард, цедя свой напиток из стакана.

Повисла долгая тишина. Он не собирался предлагать первым, понял Марко. Он хотел, чтобы Марко просил. Марко оторвал глаза от стакана и взглянул в суровое лицо отчима.

– Не мог бы ты ссудить мне еще немного, чтобы пережить трудности? – спросил он. – Мы могли бы оформить это как настоящую ссуду. На этот раз я заплачу проценты.

Марко не допускал мысли, что тесть может отказаться. Он думал, Ричард не осмелится, иначе что тогда станет с его дочерью? Больше всего он боялся унижения, того момента, когда ему придется просить и он будет всецело во власти Ричарда.

Ричард холодно посмотрел на него.

– Нет, – ответил он.

Даже тогда Марко не понял. Он подумал, Ричард отвечает «нет» на его слова о процентах.

– Нет, правда. Я готов заплатить проценты. Скажем, сто тысяч.

Ричард наклонился в кресле, нависая над столиком между ними.

– Я сказал нет.

Марко почувствовал, как жар поднимается по шее и лицо вспыхивает. Он промолчал. Ему не верилось, что Ричард говорит серьезно.

– Мы больше не дадим тебе денег, Марко, – сказал Ричард. – И мы не будем тебе ничего ссужать. Выпутывайся сам, – он удобнее устроился в кресле. – Я сразу распознаю неудачную инвестицию.

Марко не знал, что ответить. Он не собирался умолять. Когда Ричард принимал решение, он стоял на своем. И тогда он явно уже принял решение.