Суровые будни (дилогия)

Весь день Оленин промотался в городе, занятый по горло. Даже перекусить не успел, а когда выпала возможность, столовые оказались закрытыми. Решил пообедать в ресторане: тут хотя и дольше, зато можешь дать полную волю своему аппетиту, отведать благ кулинарии, каких в Крутой Вязовке никто и во сне не видал...

В ресторане жарко и шумно. Несколько мест оставались свободными. Сел за столик у открытого окна. Появилась официантка. Издали она показалась довольно симпатичной: на затылке коса куделью, открытая шея — круглая и гладкая. Но когда она подошла вплотную, Оленина передернуло: казалось, проведи он по ее шее пальцем, и палец станет сальным, как от сковороды...

Пересел подальше, чтоб не портить аппетит. Обед заказал обильный, вернее — обед и ужин сразу. Ожидая, пока принесут, потягивал тепловатое пиво. В голове — надсадный гул, все вертелись и вертелись дневные заботы и хлопоты: с утра пошли полосой.

Началось с сухопарого, модно одетого студента — бригадира «голубой дивизии». Пересчитав внимательно недельную получку бригады, он сунул ее небрежно в карман, изрек:

— Напоминаю: в школу детки собиралися... Бабье лето на носу... Побеспокойтесь о замене кадров. В субботу кончается контракт. Гуд бай!

И помахал рукой.

Пришлось срочно искать других рабочих, нанимать на разборку баржи. Договоры... Расписки... Ордера... Квитанции... Обалдеешь от всего этого с непривычки.

На мебельной фабрике заказал полторы сотни стульев для клуба и для детяслей. Клуб и ясли стояли уже под крышами, мастера-шабашники вели внутреннюю отделку.

Закончив неотложные дела, позвонил в пароходство «Волготанкер» шефам. Оттуда пригласили его приехать сейчас же в Управление. Приезжает — и неожиданная радостная новость: начальник Управления подает листок. На листке напечатано: «Выписка из приказа... Номер такой-то... Дата...»

И ниже: «В целях оказания практической помощи труженикам сельского хозяйства выделить подшефному колхозу «Пламя» еще одну деревянную баржу, отработавшую срок и предназначенную на слом, для использования последней на деловую древесину».

Подписи, резолюции.

Официальный канцелярский документ прозвучал для Оленина, как впервые услышанная песня. Не мешкая, отправился смотреть баржу. «Ноев ковчег номер два» лежал на берегу у протоки, накренившись на борт. «Тысячи на полторы потянет...» — прикинул в уме Оленин.

Колхозную машину отпустил, сам остался организовывать работу. Опять пропасть хлопот с трудовыми соглашениями, инструментом, транспортом. Как ни отрадны эти хлопоты, а все же пора закончить с ними, совсем с ног сбился! Ну, да ничего! Теперь можно спокойно посидеть часок-другой в ресторане, отдохнуть и выпить в честь такой удачи.

За столом кроме него еще трое.

Супружеская пара ест судак в маринаде. Старательно макают в соус ломтики хлеба. Люди, по всем признакам, приезжие. Мужчина похож на механика по автоделу — на руках, в порах кожи, невымываемые черные точки, женщина — из конторских служащих, редко бывает на солнце, лицо бледное. Третий, наоборот, черный, как сапог. Лысина блестит, нос набалдашником, маленькие живые глазки, едва видные под выгоревшими бровями, тоже блестят. Ему лет под пятьдесят. Пообедал, видать, плотно! Сидит, развалившись, ковыряет в зубах, презрительно чмокает.

— Разве такой должен быть судак? Что это за судак? Это ли судак? Кости одни, а не судак! Осторожнее, гражданочка, не подавитесь!

Бледная женщина вскидывает немного испуганные глаза.

— Ничего... Спасибо. Не беспокойтесь...

— На вкус неплохо... — чавкает, облизывая губы, муж.

— Неплохо!.. А чего хорошего, когда лучшие куски сами повара сожрали? Нам подают, известно, одни хвосты тощие. Да еще головы... Ничего, съедим... Куда денемся?

— У меня не хвост...— говорит не совсем уверенно мужчина, шевеля в тарелке остатки рыбы.

— Случайно. Совершенно случайно! Ну, а если и не хвост, то что у него за вкус? Знаете, как они его готовят? Судака-то!

Супруги молчат.

— Так вот слушайте. Сварят уху, сольют и вам же подают. Это называется первое! А рыбу замажут прошлогодним томатом и на стол: вот-те второе! Платишь за цельный обед, а он из одного судака. Хитро? Ха-ха! Прибыль! А знаете, как томат делают?

Супруги молчат.

— Фу! Вы бы и есть не стали. Я знаю, как. А едим! Все скормят...

Принесли рыбную солянку. «Нос набалдашником» примолк. Солянка жирная, наваристая. Аппетитно поблескивают черные маслины, плавает кружочек лимона, много кусков осетрины. Супруги и Оленин с ними начинают есть. Едят с удовольствием, смакуя каждую ложку. Вкусно! Хороша осетринка!

«Нос набалдашником» скептически улыбается.

— А вы присмотритесь, присмотритесь к этой вашей осетрине!.. Что? То-то!.. Головизна одна! Хрящи. А дерут за порцию... Возьмут голову осетра, выварят, свалят в холодильник, вот она и лежит там неделями.

— А я люблю хрящики... — говорит несмело женщина.

Муж ее, шмыгнув удрученно носом, продолжает хлебать. Собеседник перестает ковырять в зубах, качает с сожалением круглой головой.