Суровые испытания тайги

В следующей лощине мы тоже наткнулись на избушку и хозяин тоже отсутствовал, очевидно, мыл золото. Люди успевали мыть золото, пока не наступила зима. Обычно занимались этим ремеслом с тёмной и до тёмной. Избушка не закрывалась, как и большинство. Егорыч обнаружил в избушке занимательное устройство. Под столом, который располагался у противоположной стены от двери, имелся лаз, по которому была возможность вылезти из избы. Хозяин изнутри закрывал дверь на крючок, если кто-то начинал стучать в дверь, то хозяин мог удалиться через лаз и уйти в лес или вступить в бой, в зависимости от обстоятельств.

Я высказал своё удивление, что искатели добывают золото, а избушки не замыкают, ведь бандиты могут спокойно без хозяев разыскать ценный металл и забрать его. Егорыч когда-то занимался этим промыслом и пояснил, что золото старатели хранят в лесу под корнями деревьев, в дуплах, в пнях, в норах, даже в птичьих гнёздах. В избушки золото люди никогда не заносят.

Я этом же логу мы обнаружили ещё одну избушку. Странным оказалось, что к ней сооружен тротуарчик из колотых дощечек. Егорыч встал на колени и начал тщательно рассматривать драньё, прибитое к поперечным прокладинам. Затем вытащил пучок берестяной коры из-под дранки и показал мне, разгадав секрет тротуара. Используя берестяную кору, житель сумел сделать пешеходную дорожку чрезвычайно скрипучей. Если кто-то вступал на тротуар, происходил громкий скрип, сразу же начинала лаять собака, сигнализируя о появлении пришельца. Мы и не стали беспокоить хозяина, отдешифрировали избушку и уехали дальше.

Мы заканчивали обследование этого таёжного региона и возвращались по реке Малой Бирюсе. Как-то раз решили заночевать на берегу реки. На моей старой схематической карте была нанесена река, тропа и избушка. Мне требовалось проделать уточнения. Я предложил Егорычу заночевать вблизи охотничьей избы, которая значилась на карте. На аэроснимках просматривалась небольшая полянка, которую можно использовать для пастбища лошадей. Мы подъехали к избушке, а она исчезла — сгорела. По косвенным признакам можно было предположить, что в ней сгорел её житель. По заключению Егорыча, стены сгорели, затем задернованный потолок рухнул и загасил пожарище, не дав распространиться огню в лес. Самое страшное увидели мы у входа в избушку. Лежала обгоревшая цепь, один её конец закреплён за обуглевшую собачью конуру, а другой находился у входа в избушку на шее собачьего скелета. Неизвестно, отчего наступила её смерть, или от огненного удушья или от голода, если она осталась живой после пожара. Егорыч собрал скелет на брезент и мы захоронили останки недалеко от сгоревшей избушки. А избушку с карты пришлось убрать, как несуществующую.

Свой маршрут мы закончили в деревне Баландино. Жители из списка живых нас уже вычеркнули. Оказалось неделю назад в деревню пришли из Нижнеудинска обездоленные золотодобытчики. Всех их летом ограбили разбойники. Их собралось четверо. У одного имелся брат, который возвратился со своей дрессированной собакой со службы в погранвойсках. Пять вооруженных человек с собакой, переночевали в Баландино и отправились к бандитам. Ориентировочно они знали их затаившийся в лесу дом.

К вечеру группа возвратилась. Обездоленные люди поведали, что у дома их встретили воющие собаки: разбойники, их было четверо, двое мужчин, женщина и мальчик, лежали угоревшими на топчанах. Очевидно, после очередного обильного застолья — это видно было по остаткам на столе, улеглись спать, закрыв печную трубу, и все угорели. Трупы уже разлагались, поэтому находиться в доме было невозможно. Золото за весь день найти не удалось, но своё оружие обнаружили и забрали. Ещё нашли пистолеты в свертке с экспедиционной одеждой. Деревенские посчитали, что это наше и оружие, и одежда, поэтому занесли нас в число погибших. И когда мы появились в деревне, жители нас назвали воскресшими.

Казырская партия

Как-то раз ко мне в кабинет забегают три незнакомца и начинают наперебой спрашивать про дом на берегу реки. Я в то время работал начальником экспедиции. Мне совсем было непонятно, чем они интересуются и кто эти люди? Высокая тёмноволосая девушка перебивала своим звонким голосом седовласого мужчину, который, жестикулируя руками, объяснял подробности отъезда его дочери из Ленинграда. Третий, небольшого роста, коренастый, пытался вступить в разговор и пояснить их появление в экспедиции.

— Как вас зовут? — обратился я к красноречивой смуглянке. — Лора, — ответила она, — а в институте меня звали — Лорка-тараторка. Про себя я подумал: вполне «уместно». Они все постоянно смотрят на часы, я понял, что люди очень спешат. И всё-таки я их усадил и обратился к седовласому, коротко изложить цель их визита в экспедицию.