Суровые испытания тайги

Неожиданно раздался рёв и в проёме дверей появился медведь, он стоял на задних лапах. Громадное страшилище с открытой пастью пыталось просунуться и втиснуться в дверной проём. Брызги слюней из его разъярённой пасти летели в избушку. Артур забился в угол, Николай находился у печки, а девушки сидели с краю на нарах у самых дверей. Погасла свеча, закрепленная на кромке стола от пышущих горланных медвежьих вздохов. Избушка погрузилась во тьму. Всех охватил жуткий страх, боязнь и трепет. Мгновенная безысходность парализовала туристов, словно наступил конец света и нависла смерть.

Девичий визгливый крик перекрыл своей пронзительностью и писклявостью оглушающий медвежий рёв. Николай, сидевший около печки, отбросил раскаленную докрасна дверку, приставленную к пылающей печке, в сторону медведя. Огненное пламя с клубами чёрного дыма вырвалось из топки, озарив лучезарным светом маленькое помещение избушки. Медведь удалился, проявляя недовольство громогласным рёвом. Всё это происходило в считанные минуты, но страх испытали все четверо на всю жизнь. Николай вскочил и закрыл дверь, затем зажёг свечу. Девушки плакали. Вскоре наступила тишина. Все успокоились.

Через некоторое время у дверей возобновился медвежий рёв. Николай знал, что все звери боятся огня. Он надел перчатки, выхватил из печки горящую головёшку, открыл дверь и бросил в медведя. До самого утра медведь к избушке не приближался, бродил поодаль, издавая звериные звуки, чувствовалось, что его злость стала ещё сильнее.

Артём вслух начал анализировать, почему медведь появился в последнюю ночь их пребывания здесь, тем более, медведи уже залегли в берлоги, в тайге лежит снег. Вспомнилось последнее спиленное дерево, кедр оказался очень огромным, когда дерево упало, послышался грохот и треск от его огромной кроны, угодившей в густую поросль на противоположном склоне лощины. Очевидно, там была медвежья берлога. Оттуда донесся странный звук. Лесорубы притихли, прислушались, но никакого шума больше не последовало. Теперь стало понятно, что вершина кедра упала на берлогу, а хозяин тайги ещё не успел окончательно погрузиться в зимнюю спячку. Разгневанный медведь дождался темноты и решил разделаться с пришельцами, которые посмели выгнать его из зимней квартиры. Медведь в таких случаях становится жестоким и свирепым, превращаясь в людоеда.

Переполошенные туристы спать не ложились до самого утра. Решили при рассвете сбросить всё на плот и удалиться с этого проклятого Места. Как только начало светать, приоткрыли дверь, стали осматриваться. Снег оказался истоптанным медвежьими лапами до самого берега. Перепуганные путешественники побросали свои пожитки на плот и отчалили. Скорость воды этой горной реки очень быстрая, поэтому плот мгновенно умчался от берега с избушкой, вокруг которой бродил разъяренный медведь. В течение дня много раз попадали в мелководье, иногда выносило на отмель или на перекаты. Приходилось плот стаскивать с камней. Порою безудержно несло на гранитные утёсы, но опытные плотогонщики умело уходили от этих коварных преград.

За несколько дней одолели около сотни километров. Однажды перед сумерками из-за крутого поворота попали в бурный водоворот, поток со стремительным течением подхватил плот, он стал неуправляемым, его перевернуло и с огромной силой подбросило и ударило торцом о скалы. Плот разлетелся на отдельные брёвна, люди и вещи оказались в пенистой бурлящей воде. Люди впотьмах барахтались, пытаясь осилить круговорот и выплыть к противоположному берегу. Николай считался в группе самым опытным и был немного старше остальных. Он пытался кричать, надеясь услышать ответы, но громыхающий водоворот пенистой воды заглушал их голоса.

В конце концов три силуэта голов вырвались из кругообразной пены, а Кати не было. Коля и Артём бросились в стремнину, вскоре им удалось выловить девушку, но она была в бессознательном состоянии с окровавленной головой. Её быстро вытащили на берег и начали делать искусственное дыхание, в этом деле они все были прекрасными знатоками. Долгое время Катя не приходила в сознание, потом появились признаки жизни, и она ожила.

У Николая и Артёма оказались спички в непромокаемых упаковках, поэтому удалось развести костёр. Все продукты и вещи утонули. Всю ночь у костра сушили одежду. Катя почти пришла в нормальное состояние, но у неё появился сильный кашель. Очевидно, пока ей восстанавливали дыхание, она окончательно застудила лёгкие. Поднялась температура. Утром пытались двигаться по берегу, прошли первые километры, и Катя упала, потеряв сознание. Очевидно, давала о себе знать и голова, которую она разбила о скалы. Пришлось сделать носилки и пробираться по заснеженному берегу, стараясь не удаляться от водной части, хотя иногда скалы преграждали путь и приходилось углубляться в лесные просторы. Продвигались очень медленно. Голодные, обессилившиеся, они шли и шли.