Суровые испытания тайги

Разъяренный Нагорных выскочил с огромной палкой и нанёс сильный удар по руке бандита, поднявшего руку на связанного проводника. Нанесенный удар оказался удачным, нож из руки вылетел и упал в воду, и у пришельца повисла рука. Палка переломилась. Началась рукопашная схватка. Первопроходец, закалённый и натренированный постоянными экспедиционными работами, обладал завидной силой. Нагорных понял, что сбежавшим заключённым терять нечего, они будут драться до победного, притом их двое. Мордобитие длилось долго, наконец начальнику удалось одного столкнуть с обрыва в воду. Оставшийся был послабее, Нагорных сумел изловчиться и свалить его. Быстро заломил ему руки и связал своим ремнём. А в это время здоровяк вылез из воды с подобранным ножом. Топограф отскочил в кусты. Теперь их было двое и один из них с ножом.

В это время рядом прогремел выстрел. Из шлюпки выскочили вооруженные охранники с собакой. Они расправились со сбежавшими заключёнными, связали их и уплыли к кораблю, который не мог ближе подплыть из-за огромных камней.

Проводник рассказал, что они требовали увести их в деревню, затем закололи оленя, хотели сбросить каюра связанным в море и уйти в деревню. Егор поинтересовался, а где же револьвер? Нагорных его спрятал в кустах, перед тем как вышел с палкой, знал, что если они завладеют им, тогда обоим смерть.

Вскоре вместо катера в партию прибыл вельбот. И можно понять всю трудность и рискованность плавания на вельботе между островами с труднодоступными, каменистыми берегами, без бухт при 13-метровом приливе, без опытного лоцмана. Управлял вельботом сам Нагорных.

Одна из первых поездок на остров Малый Дучанта для постройки пирамидки на скалистой вершине горы запомнилась всем надолго, рассказывал позднее десятник Горланов: «Когда впервые вышли в море, — говорил он, — в море поднялся шторм, и мы быстро успели зайти за остров и долго там болтались в море, боясь разбиться о скалы и дожидаясь прилива, чтобы войти в бухточку, нас всех вырвало по нескольку раз и никуда не сбежишь, море гудит, мы не успеваем отчерпывать из вельбота воду, наконец вроде ветер утих и нам удалось вельбот завести в образовавшуюся бухточку и привязать его за камни. А работа на сопке затянулась, пока вытащили туда строительный материал да соорудили пирамиду, в море наступил отлив. Вельбот обсох и завалился за камни. Вытащить его не было никакой возможности. Пришлось ждать нового прилива, но как назло — только вышли в море, и снова штормовой ветер. На руле сидел Нагорных, он решительно, борясь с волнами, а они буквально нас накрывали, сумел-таки заскочить за мысок другого острова и там пришлось курсировать вдоль скал всю ночь, голодными, мокрыми с головы до ног.»

Постепенно в коллективе партии назревала конфликтная ситуация из-за рабочего Григория Минченко. Интуиция Нагорных с первых дней подсказывала, что не нужно брать на необитаемые острова этого рабочего, но кто-то из местных руководителей уговорил, что там на острове он исправится. Минченко оказался человеком лёгкого, неуправляемого поведения, дерзкий, вспыльчивый, как впоследствии выяснилось, ранее судимый. В работе вёл себя вызывающе грубо, часто отказывался от работы, особенно варить пищу в свою очередь, просыпал, затягивал работу, создавая конфликтные ситуации, вступая со всеми в большие ссоры, хватаясь за нож, топор.

«Уволить бы его» — думал, сокрушаясь, Нагорных, — но нет замены, да и куда его денешь на этом острове?

В августе партия расположилась лагерем на Северо-Восточном берегу острова Большой Шантар, около озера Омокой, на зелёной, весёлой полянке, в лесочке. Нежно-малахитовый наряд лиственниц стал приобретать уже цвет охры. В лесах появилась брусника. Попадалась дичь. Красивые места, но работники партии этого не замечали. Их вельбот стоял на морском берегу, до него было метров 80. До озера значительно ближе, где часто умывались, хотя был сбоку ещё один ручей для этого.

Надо сказать, плавание в это время из-за частых ветров стало трудным. Каждый рейс вызывал яростную перебранку с рабочим Минченко, который, видимо, боялся плавать, но из партии не уходил.

К этому времени большинство труднодоступных островов уже было обследовано, но на крупных островах работы было много и по наблюдению сети, и по дешифрированию местности. Походы по большим островам были очень изнурительными, и, главное, не выдерживала одежда, так как вершины гор зачастую были покрыты кедровым стлаником или другими карликовыми растениями (багульниками и т.д.). И Иван Васильевич требовал ежедневной починки одежды от всех. Это требование выводило из себя Минченко.

Между прочим, оружие рабочим брать не разрешалось. Карабин был закреплён за десятником Горлановым, он его и носил. У Нагорных был пистолет-парабеллум (немецкий). Минченко не раз пытался взять карабин, но ему его не давали. А проводник о нём убежденно говорил: «Однако Гришку надо гнать в тайгу, его одинаково шайтан, не человек…!».