Суровые испытания тайги

Перед их встречей Нагорных чуть не погиб от голода, похудел за неделю на восемь килограммов.

А случилось это так. За две недели до встречи в Чумикане Нагорных решил посетить бригаду, которая работала на острове Малый Шантар. Утром рано капитан на катере доставил начальника партии на южный мыс острова и уплыл, согласно договоренности, катер через неделю должен приплыть, забрать бригаду и начальника партии. Густой туман окутал остров, поэтому геодезист решил с часик переждать на скалистом берегу. Вскоре подул ветер и туман рассеялся. Нагорных отправился к озеру, на котором должны были установлены палатки. В трёх километрах от берега имелась травянистая поляна и на ней два небольших озера изумительной красоты, а поодаль возвышались деревья.

Пройдя три километра, геодезист никакой поляны не обнаружил. Горная местность утопала в густой зелени леса. Начальник партии понял, что катер доставил его на соседний остров Беличий, т.к. был туман. Эти два острова очень похожи даже по конфигурации, по размерам и вытянуты с севера на юг оба на двадцать километров. Так начались мытарства на необитаемом острове. Скиталец обошел весь остров, он оказался скалистым и залесённым. В северной части острова из каменных утёсов вытекал пресноводный ручеёк, у которого скоротал первую ночь пришелец необитаемого острова. Продуктов у него никаких не было. Имелась оленья шкура и брезент для ночлега. На острове удалось обнаружить ещё один ручеек, расположенный в западной части. Около устья геодезист увидел заброшенный шалаш, который пришлось отремонтировать и в нём в основном обитаться. Ничего съедобного на острове не было, а голодный желудок постоянно давал о себе знать, поэтому скиталец ходил по зарослям и лазил по скалам в поисках пищи. Однажды на скалах удалось обнаружить два яйца чайки, которые геодезист выпил с большим удовольствием. Это был третий день пребывания на острове, он оказался самым запоминающимся. В тот день на берегу океана среди надводных каменных валунов он увидел рыбину, плавающую вверх животом. Возможно, её ударило волной о камни, но начальник Партии воспринял, что это подарок от всевышнего. Своим складным ножом он разделал рыбу, поделил на маленькие кусочки и съедал их, смачивая морской солёной водой. Рыбина весила килограмма полтора, поэтому геодезист остальные куски уложил в каменистое углубление, наносил туда пригоршнями морской воды и придавил камнями. Пару дней питался этой рыбой, деля порциями, но вскоре она начала протухать, поэтому пришлось съесть остатки, устроив желудку праздник.

Был ещё один случай, когда во время прилива на берег вынесло шматок морской капусты, которую сразу съел.

Через неделю капитан причалил катер к берегу. Вся бригада находилась в сборе. Быстренько загрузили своё имущество на катер, капитан поинтересовался причиной задержки на посадку в катер начальника партии. И здесь выяснилось, что его у них не было. Капитан понял, что неделю назад он высадил руководителя партии совсем на другой остров. Капитан включил бортовую сирену и направил катер с максимальной скоростью к острову Беличий. На скалистом берегу сидел исхудавший начальник партии. Капитан встал на колени перед Иваном Васильевичем, извиняясь и прося пощады.

На следующий день Нагорных поехал в Чумикан получать у Потейко аэрофотоматериалы на весь Шантарский архипелаг. Возвратившись из Чумикана, начальник партии отправился с проводником на одну из вершин в северной части острова. Оставив Егора с оленями на северо-восточном мысу, Нагорных ушёл на вершину горы проделать теодолитом измерения. На редкость день выдался солнечным, и море находилось в спокойном состоянии. Топограф занимался своими измерениями и увидел плывущий корабль, он продвигался с юга, огибая Шантарские острова, придерживаясь береговой части в сторону Магадана.

Вдруг Нагорных услышал выстрелы с корабля, это его насторожило, он развернул теодолит и начал рассматривать под большим увеличением корабль, затем увидел двух плывущих к их острову. Встревоженный начальник партии поспешил к каюру, на душе становилось неспокойно. Уходя на гору, топограф попросил Егора разжечь костёр и вскипятить чая. Приблизившись к стоянке, Нагорных решил из-за кустов проследить, чем занимаются гости с корабля. Топограф увидел страшную картину. Проводник лежал у костра со связанными руками, над ним стоял раздетый мужик с ножом в руках, а второй меньший ростом бросал куски мяса в котелок, отрезая их маленьким ножиком от зарезанного оленя.