Суровый берег

Однако он очень обрадовался встрече. На войне нельзя ничему удивляться. Если назначили Комарова сюда, значит, так нужно.

С Комаровым он встретился давно, на одном из восточных строительств, где Рахимбеков был каменотесом, а Комаров производил какие-то изыскания. Однажды, заметив, как тихий одинокий узбек старательно выкладывает камешки, чтобы подсчитать дневное задание, Комаров предложил научить его грамоте, позже помог стать десятником, вывел на дорогу. С тех пор Рахимбеков никогда не забывал своего учителя, каждый год приезжал навестить, всегда привозил барана, всегда стеснялся и через два дня уезжал.

— Забыл дело одно сделать, — говорил он неизменно.

Во время финской войны Рахимбеков стал сапером, отличился, получил звание лейтенанта, остался служить в Ленинграде. Он очень привязался к Комарову, однако заходил редко, боясь стеснить, играл с маленьким Борей и несколько раз за вечер спрашивал у хозяина, не надоел ли он. Приходил он всегда рано и, лысеющий, в новенькой гимнастерке, тихо сидел на стуле возле окна ровно до десяти часов.

— Не знал, совсем не знал… — сказал Рахимбеков радостно, когда прошли первые минуты встречи. — Думал, другой какой Комаров явился. Понимаешь…

Он поднял голову и крепко потер ее темной рукой. От возбуждения он, как и прежде, терял дар речи и лишь энергично растирал свою уже заметную лысину.

Комаров тоже обрадовался. Дни, проведенные в деревне после переправы через озеро, измучили не меньше, чем переход от Ленинграда. Никто толком ничего не знал. Генерал Климов носился на своей машине на линии фронта, говорили, что должен скоро прибыть начальник новой дороги. А пока нужно было отправить батальон дальше, разместить людей, добыть питание, организовать ремонт. Волей-неволей Комарову пришлось распоряжаться и хлопотать, и он не имел ни минуты покоя. А сейчас предстояла приемка роты. Он тоже только теперь узнал, что принимать будет от Рахимбекова. Он слышал, что тот где-то здесь, на этом берегу, даже одно время думал отправить к нему Борю, но встреча была и для него неожиданностью.

— И я не думал, Асаф. Да вот, видишь…

Он отдал какое-то распоряжение Степанченко, который был у него эти дни чем-то вроде адъютанта, снял шинель и фуражку и с удовольствием опустился на скрипучий диван.

— Раздевайся. Посидим хоть несколько минут по-человечески, — сказал он совсем как прежде, но Рахимбеков заметил, как он изменился.

Внешность осталась та же. Высокая фигура, худощавое лицо, волосы ежиком, приподнятая шрамом левая бровь. Но выражение глаз, повадка стали другими. Меньше было порывистости в движениях, появились сдержанность и необычное для него спокойствие. Он не был уже новичком на фронте, штабным командиром, похожим еще так недавно на прежнего увлекающегося, вечно занятого инженера, озабоченного и беспокойного все те последние дни, когда Рахимбеков видел его в городе.

— Ну, рассказывай, Асаф. Что тут у вас? Далеко немцы? И что у тебя за рота? Старики всё?

Рахимбеков обстоятельно доложил о состоянии отряда, заявил, что получил предписание явиться сюда. Потом не выдержал официального тона и сказал горячо и взволнованно:

— Я очень и очень рад тебя видеть, Николай Петрович… Ты был хорошим учителем… хорошим командиром будешь. Понимаешь…

Сам того не зная, он повторил почти те же слова, какими напутствовал Комарова директор завода, прощаясь перед его уходом в армию. И, кроме того, неожиданно остро напомнил о сыне. Мальчик любил Рахимбекова, часто спрашивал про него, непроизвольно переиначивал имя Асаф на Фаса. Комаров почувствовал, что гость сейчас тоже думает о нем и что из деликатности ничего не спросит.

Он встал, прошелся по комнате, затем остановился против Рахимбекова и сказал, глядя куда-то поверх его головы:

— А я, Асаф, не знаю, что с Борей… Боюсь, что он остался там…

— Не знаешь? — Рахимбеков тоже поднялся и удивленно и вместе с тем испуганно посмотрел на друга. — Сестра не взяла его с собой?

— Она никуда не уехала.

— Уехала.

Рахимбеков возбужденно ткнул себя кулаком в грудь.

— Я видел на станции, понимаешь. Там эшелон стоял. Я сказал: «Здравствуйте», а она не слышала… Мальчик, наверное, в вагоне сидел. Понимаешь…

Это было такой необычайной новостью, что Комаров не сразу ее осмыслил. Потом, усадив Асафа, начал расспрашивать подробности встречи, но Рахимбеков больше ничего не знал, и только мог добавить, что эшелон был с эвакуированными из Ленинграда и шел в Сибирь, что сестра Комарова выглядела хорошо и не походила на других — слабых и истощенных. Наверное, и ребенок не голодал, как иные.