Суровый берег

В штабе снова сказали, что командир бригады на трассе, но на этот раз указали более точный адрес. Командир только что звонил по полевому телефону с Вагоновского спуска, там следует его искать. Рахимбеков направился к спуску.

Уже день клонился к вечеру. Стало заметно, как потускнел берег, быстро темнел лед. Легкий ветер, дувший с самого утра, становился порывистей и резче, временами под его напором трещал береговой припай. На озере машин было мало, зато Рахимбекова поразило необычное зрелище.

От самого спуска широкой, расползающейся лентой, уходящей одним концом в лес, а другим далеко к Зеленцу, тянулась нескончаемая вереница людей. Между ними попадались пушки на конной тяге, бойцы помогали коням, вяло упираясь в колеса орудий. Люди шли рассыпным строем, худые, темные, в обмотках и обледенелых ботинках, в шинелях без ватников, в летних, линялых пилотках. Им было так холодно и они так отощали, что ни одного слова не слышалось из рядов, лишь шаркали сбитые подошвы, звякал котелок или штык. Они шли, и не было видно им конца-края… Многие падали и лежали долго, пока не подъезжала санитарная повозка. Рахимбеков видел, как провезли мимо него красноармейца, потом еще троих. Некоторых уже и не поднимали…

«Эвакуируются войска…» подумал Рахимбеков, и опять его охватило беспокойство за Ленинград. Там, на станции, где он столько суток держался, он ничему не верил, ничего не хотел знать, сознание не могло допустить мысли о страшном конце… Дорога через озеро закрепила эти мысли. Теперь…

Растерянный, ошеломленный, забыв о стуже, он снял шапку и, лысый, щуплый, вытирал ею слезы. Он не знал, что это Ленинград посылал свои дивизии на подмогу Волховскому фронту и что через несколько дней Тихвин будет отбит.

Войска всё шли и шли. Уже становилось темно, с каждым часом усиливался ветер, прорывалась колючая снежная крупа. Несколько водителей, пробившихся на машинах с того берега, говорили, что дальше ехать нельзя, на середине озера настоящий шторм и стрелковые части идут по воде, выступившей поверх льда.

Рахимбеков так и не нашел командира бригады. Расстроенный виденным, беспокоясь о своих, которые сегодня должны были тронуться на новое место, утратив всякую надежду найти начальство, метавшееся по всему участку, он в десятый раз направился в штаб. Может быть, Комаров еще не выступил и удастся связаться с ним по штабному проводу и спросить, что делать. Возможно, что командиру бригады сейчас не до них, что он и забыл о вызове.

Рахимбекову очень хотелось вернуться к себе, в свою роту, к привычным трудам и заботам, вырваться из той суеты и неопределенности, которые царили здесь на берегу. Всю свою жизнь он уважал порядок и доводил начатое до конца. Еще будучи каменотесом, он не уходил из забоя, пока не кончал отделку. Часто лунной ночью вытягивалась и ломалась его длинная тень в пустынной каменоломне, и стук молотка, отдаваясь в горах, разгонял шакалов. Позже, среди тех же каменных глыб, при том же лунном свете, он учил буквы, написанные ему Комаровым на листке фанеры, а утром, глядя на розовеющий восток, молился аллаху, повторяя ему выученное за ночь… Сейчас у него тяжко было на душе.

Сумерки превратились в темноту, гудело озеро, ветер срывал комья с обрыва, нес мерзлую пыль, рвал и трепал полы полушубка, не давал итти. Далеко внизу дрожали огоньки фар, потом они погасли. Рахимбеков подумал об идущих сейчас по озеру войсках, о застигнутых штормом машинах и, содрогнувшись, словно от нестерпимой боли, закрутил годовой. Там был сейчас ледяной ад. Хорошо, что Комаров со своими бойцами выбрались раньше. По крайней мере, они сейчас в тепле и в безопасности.

*

Штаб помещался в школе, выстроенной на высоком бугре недалеко от озера. Немцы обстреливали село методически, но большого ущерба причинить не могли — домики и избы стояли редко, снаряды рвались большей частью на огородах и на берегу. Возле школы упал всего лишь один фугас, от взрыва вылетели все стекла.

В двух соединяющихся между собою комнатах находились канцелярия штаба и кабинет командира бригады. Тут же штабные и жили. Все остальное здание пустовало, только в одном из классов разместилась караульная команда и несколько телефонистов. В школе было неуютно и холодно, ветер гулял по коридорам и классам, валялись осколки стекла, сломанные парты и мусор, неизбежный в покинутом доме.

Пройдя наощупь темный, продуваемый ветром коридор, Рахимбеков открыл дверь и вошел в канцелярию. Главного начальства не было. Начальник штаба, как видно, все еще отдыхал в кабинете — он не спал двое суток подряд, — в комнате находились только его помощник — молодой очкастый капитан, начфин и долговязый адъютант Петя. Рахимбеков за эти два дня перезнакомился со всеми.