Суровый берег

Огромная тяжесть свалилась с плеч Комарова. Казалось, он снова стал прежним. Он рассказал Рахимбекову о своих опасениях и страхе за сына, о голоде в Ленинграде, о многом, чего еще не знали на этом берегу, строил планы будущей работы, снова возвращался к Боре. Он говорил долго и много, ходил по комнате, снова садился и не заметил, что Рахимбеков уже несколько минут перестал его слушать, присматривался к чему-то происходившему за окном. Потом Асаф вдруг сорвался с места, что-то крикнул и, схватив полушубок и шапку, выбежал на улицу.

Комаров поспешил к окну. Через незамерзшие стекла он увидел приближающуюся со стороны озера большую колонну людей в черных шинелях, в накинутых поверх белых маскировочных халатах с капюшонами. Стараясь держать строй, люди молча брели по улице, еле передвигая ноги, а впереди, посередине, с боков на саночках по мерзлой земле тащили изнемогших товарищей. Командир колонны — седоусый моряк шел сзади, прямо, как лунатик, и видно было, что он движется из последних сил. Зрелище было скорбное и тяжелое и напоминало шествие монахов. Это эвакуировались курсанты из Ленинграда в глубокий тыл.

Все бойцы и командиры из расквартированных в деревне частей высыпали на улицу, встречая подходившую колонну. Она двигалась пешком через озеро.

Глава восьмая

Снега все еще не было. Темный берег, чуть отмеченный изморозью, темные, с иссеченными вершинами сосны среди валунов, разбитая дорога, а дальше — голый ледяной простор озера. На нем кое-где чернели неподвижные точки замерзших во льду машин.

— Загорают, — говорили водители. — То задом вверх торчит, то носом.

С каждым днем таких машин становилось больше, никто их не убирал, а немецкая артиллерия корректировала по ним стрельбу.

Лед все еще не был надежным, тяжелые машины проваливались, конные обозы попрежнему тянулись по всей трассе. Всюду на льду валялись сброшенные с саней мешки и ящики, отощавшие лошади падали посреди дороги. Особенно мучили людей и животных трещины, образовавшиеся на седьмом километре от западного берега. Широкие разводья тянулись вдоль всей береговой линии, то суживаясь, то увеличиваясь, и на них трудно было построить надежные мостки. Приходилось разгружать машины и сани, на спинах перетаскивать грузы, затем перегонять порожняк.

Немецкая артиллерия и самолеты нащупали этот «район мостов». С утра до вечера немцы обстреливали дороги, много раз «мессершмитты», снижаясь, били из пулеметов по скоплениям людей и обозов. Тогда люди падали на лед, а кони ломали оглобли, рвали упряжь, обезумев от ужаса, уносились по озеру, падали и, смертельно раненные, ржали высоко и пронзительно.

Было очень холодно. Негреющее солнце освещало берег и озеро, отблескивал лед. Изредка, казалось, совсем недалеко, над лесом вился паровозный дым. Там ждали вагоны грузов из Ленинграда. Туда с переправы медленно и редко ползли машины.

Рахимбеков уже второй день находился в Коккарево, расположенном на западном, «ленинградском», берегу озера. Сюда был переведен штаб бригады, и начальство неожиданно вызвало всех командиров частей. Комаров послал Рахимбекова, приказав, в случае задержки, догонять роту в пути.

Вдобавок Комаров надеялся, что Асафу удастся получить для роты хотя бы немного теплого обмундирования. Бойцы были раздеты и разуты, а морозы становились всё крепче. Но Рахимбекову с командиром бригады так и не удавалось встретиться. Тот вместе с начальником ледового участка почти круглые сутки проводил на трассе, часто и ночевал где-нибудь в машине.

Постоянные обстрелы и налеты, некрепкий лед, мороз, выход из строя машин и убыль людей не давали и половины тех результатов, которых фронт ждал от ледовой дороги. Не было прикрытия с воздуха, береговые зенитные батареи стояли далеко и тоже не могли задержать вражеские самолеты, прорывавшиеся сквозь жидкий огонь и весь день «висевшие» над озером. Несколько счетверенных пулеметов были пока единственной и слишком слабой защитой. Четыре отдельных автобатальона, приданных бригаде, действовали каждый сам по себе, машины простаивали под выгрузкой, некоторые шли прямо с озера на Ленинград, застревали в пути.

— Нет на трассе хозяина, — зло сказал какой-то майор, встреченный Рахимбековым по дороге в штаб. Потом закурил и покосился на спутника. Маленький, исхудалый, в обгоревшем полушубке, придававшем ему вид боевого командира, Рахимбеков, как видно, внушил доверие, и майор продолжал говорить, яростно жуя мундштук папиросы и сплевывая огрызки в сторону. — Вы только посмотрите, что тут делается. Под Тихвином идут тяжелые бои, в городе люди уже… а, да что там! Сейчас готовится эвакуация гражданского населения из города, и вы бы посмотрели, как они там держатся… Вчера по Петроградской стороне шли ремесленники на вокзал. Худые, закоптелые, сморщенные дети-старички. У каждого рюкзачок и палка… И эти старички бредут и плачут. Боятся не дойти…

Он вдруг замолчал, швырнул окурок и долго ругался.