Суровый берег

Так же, как и в Ленинграде, Ирина вдруг почувствовала, что сильнее ее Родины ничего не было и не будет. Она вернулась в землянку почти счастливая, укутала Борю и долго лежала, думая о виденном за эти несколько дней, о мальчике, о Комарове.

Глава третья

Рахимбеков прибыл в Новую Ладогу утром. Стоял трескучий мороз, деревья объиндевели, белое мохнатое кружево висело над заборами, прямыми струями полз в небо дым изо всех поселковых труб. Снег завалил реку и улицы, местами сугробы поднимались до самых крыш. Но шоссе было расчищено, по краям его желтели новенькие дорожные знаки и указатели. И оно выглядело таким аккуратным и строгим, что Рахимбеков невольно откинул на плечи свой оледенелый башлык, поправил шапку, сорвал с воротника сосульки. Генерал, как видно, находился в поселке.

Чтобы добраться сюда, старший лейтенант прошел много километров на лыжах, часть пути проделал на дровнях. Снега везде было великое множество, и представлялось, что никакой дороги не существует и что никому сейчас нет дела до комаровского отряда. Правда, подвозившая Рахимбекова колхозница говорила, что она слышала, будто машины идут день и ночь, скрежещут тракторы, но сама она не видела. Да и среди глубочайшего снежного безмолвия, казалось, окутавшего весь мир, не верилось таким рассказам.

Мимо Рахимбекова промчалось несколько машин, обдав его искристой снежной пылью. Навстречу им показалась колонна крытых брезентами грузовиков, направлявшихся в сторону озера. На одном из них стоял небольшой подъемный кран и по борту виднелась надпись: «Эпрон».

Только теперь начал доходить до сознания Рахимбекова размах работ и движения, и он понял, что за те дни, которые он провел в лесу, здесь тоже не отдыхали ни одной минуты.

— Такая сила!..

Он почмокал губами, восторженно вздохнул и, содрав льдинки с бровей и ресниц, пошел разыскивать генерала. Тощий, в мятом, подгоревшем полушубке, старший лейтенант выглядел чумазой фигурой на этой гладкой, подметенной белизне.

Встретившийся красноармеец сказал, что генерал здесь, домик его возле школы.

Подходя к центру поселка, Рахимбеков вдруг заметил легковую машину, стоявшую посередине дороги, и возле нее небольшую группу военных. Дальше виднелись три крытых фургона, заполненных каким-то имуществом и людьми. Очевидно, переезжал какой-нибудь штаб или один из отделов Управления. Рахимбеков направился было к машине, но вдруг остановился и отошел в сторону.

У легковой машины, опершись одной ногой на подножку, стоял подполковник Медведько в том же самом белом, разорванном пулею полушубке, сдвинутой набок ушанке. Из-за пазухи попрежнему торчала рукоятка маузера, наган висел на поясе. Подполковник держал в одной руке кусок хлеба, в другой селедку и торопливо рвал ее зубами.

Рахимбеков узнал и военного, стоявшего впереди других перед командиром бригады. Это был капитан, помощник начальника штаба, который приютил тогда его в Коккарево.

Рахимбеков очень расстроился, услышав от капитана, что генерал находится на том берегу и пробудет там дня два. Предполагалась одна операция, о которой капитан не хотел сказать.

— Секретная, — заявил он Рахимбекову. — Не могу говорить. Знаю только, что генерал приехал вчера и останется до послезавтра… Да, кстати. Помните Петю, адъютанта нашего строгого? Справьтесь о его состоянии. Несколько дней назад его тяжело ранило ночью на льду.

Рахимбеков решил ехать на западный берег. Если отправиться сейчас, еще сегодня можно увидать Климова. Он попрощался с капитаном, обещал обязательно узнать о Пете и торопливо пошел к контрольному посту на краю поселка, где останавливались машины.

Ждать пришлось довольно долго. Машины проходили часто, груженные продовольствием и боеприпасами, — садись в любую, но молоденький сержант, проверявший документы, хотел устроить Рахимбекова в кабину к водителю и, не торопясь, пропускал грузовики.

— Намучаетесь, — говорил он певуче Рахимбекову. — На озере стужа, аж моторы глохнут. Погрейтесь покудова.

Наконец он остановил трехтонку, груженную чем-то тяжелым, невидимым из-за бортов, и, открыв дверцу, сказал водителю:

— Довезешь их до Коккарева.

Затем, позвав Рахимбекова, помог усесться на свободное место возле шофера, захлопнул дверцу.

— Ну давай.

Машина шла хорошо. Ровно гудел мотор, в кабинке было тепло, разбитое ветровое стекло тщательно заделано слюдой. Только старик-водитель выглядел усталым и нахмуренным и даже не повернул головы, когда Рахимбеков уселся рядом.

Выехали на озеро. Ровная белая пелена встала перед глазами, кое-где впереди маячили темные движущиеся точки. Свет был яркий и резкий, широкая полоса дороги почти сливалась с окружающей снежной равниной.

Сразу после спуска на лед шофер отцепил какую-то веревочку, и над его головой забренчал, раскачиваясь, алюминиевый котелок с находившейся в нем ложкой.

— Чтобы не заснуть, — ответил водитель, когда Рахимбеков спросил, для чего это.