Существуют ли морские чудовища?

Примерно в три часа пополудни, в воскресенье 3 сентября 1882 года группа джентльменов и леди находилась на северной оконечности пристани Ландудно, любуясь морским пейзажем. В это время на поверхности воды около островка Литл-Орм-Хед появился странный объект, быстро двигавшийся по направлению к острову Грейт-Орм. Так как это происходило в месте соединения бухты с морем, можно утверждать, что существо находилось на расстоянии примерно 1 мили от наблюдателей. Оно было видно в течение примерно 2 минут, за это время проплыло около половины ширины бухты и затем неожиданно исчезло. Ширина бухты составляет 2 мили, и поэтому объект, что бы он из себя ни представлял, должен был двигаться со скоростью 30 миль в час. Длина его, по нашей оценке, такая же, как у большого парохода, скажем, футов 200 (61 м). Цвет объекта черный, а движения напоминали движения штопора или змеи, с вертикальными волнообразными извивами. Трое из наблюдателей, совершенно независимо один от другого, даже сделали рисунки по памяти, и, когда эти рисунки сравнили, оказалось, что они отличаются только некоторыми деталями; все остальные наблюдатели в один голос согласились, что объект, несомненно, похож. Группа состояла из У. Барфута, Дж. П. Лейстера, Ф. Дж. Марлоу, стряпчего из Манчестера, миссис Марлоу и некоторых других».

Это письмо вызвало многочисленные отклики и дополнительные комментарии. В номере журнала «Нэйчер» от 1 февраля Джозеф Сайдботом из Эрлесдена писал, что он наблюдал ландудненский феномен четыре или пять раз до выхода статьи, совершенно уверенный, что видит стаю дельфинов. «Я никогда не видел голову, о которой упоминает ваш корреспондент, но в остальном я видел точно то же. Движения дельфинов могут быть легко приняты за движения змеи; однажды я наблюдал дельфинов с вершины островка Литл-Орм — они прошли прямо подо мной, у основания скалы, и взяли направление прямо поперек бухты».

Задетый за живое журнальной дискуссией, Уильям Барфут, мировой судья, парировал эту заметку своим выступлением в журнале «Нэйчер» от 8 февраля 1883 года:

«Как и ваш корреспондент мистер Сайдботом, мне приходилось часто наблюдать стаи дельфинов в бухте Ландудно, как, впрочем, и в других местах. Так вот по поводу случая, описанного мистером Моттом… Мысль о дельфинах тоже пришла мне в голову, но я ее тут же отбросил. Позволю себе заметить, что никому еще не приходилось видеть стаю дельфинов, движущуюся со скоростью 25–30 миль в час! Я видел китов в океане и большие стаи морских птиц, таких, например, как гаги, которые летят непосредственно над поверхностью воды и часто касаясь воды, однако то странное явление, которое я наблюдал в Ландудно 3 сентября, не идет ни в какое сравнение ни с дельфинами, ни с китами, ни с птицами, ни с пустыми бочками из-под селедки — и это мнение разделили все те, кто вместе со мной наблюдал объект».

В том же издании мистер У. Стедман Алдис из колледжа физики в городе Ньюкасл-на-Тайн вспомнил гигантского, быстро плывущего монстра, которого он видел в Веллетсе, в Котэ д’Альбатр, в Северной Франции: «Его длина в несколько раз превышала длину самого большого парохода… Скорость тоже была больше, чем у самого быстроходного судна. То, что было, видимо, головой, то поднималось, то опускалось, а иногда, похоже, открывало пасть».

Еще несколько человек были свидетелями этого зрелища. Что же они увидели? Чуть позже загадка была разрешена.

«Однажды, как раз когда один из таких змееподобных объектов находился почти прямо напротив нашего отеля, он вдруг резко повернул, почти под прямым углом, но вместо того, чтобы двигаться в новом направлении, всей длиной своего туловища продолжал двигаться — боком! — в прежнем направлении. Этим движением „объект“ выдал себя: это была стая птиц».

Поток писем с воспоминаниями, описаниями и объяснениями события в Скегнессе не прекращался. На этот раз Д. Рэй из предместья Кенсингтон в Лондоне написал о наблюдении за «монстром» в Оркни: «Это было не что иное, как сотни больших бакланов, летящих одной линией над самой поверхностью воды. Впечатление усиливалось еще тем, что несколько птиц в начале линии-стаи сбились в небольшую кучу, образовав как бы „голову“. Кроме того, на поверхности моря образовался как бы кильватер позади низко летящих птиц, и след то возникал, то пропадал, и тогда на этом месте образовывались короткие черные линии, создававшие обман зрения, будто тело загадочного животного скрыто под водой».

Поток писем в конце концов иссяк. На другом конце Уэльса, на полуострове Гауэр, стали упорно говорить о другом морском монстре. Писатель и путешественник А. Дж. Томпсон вспоминает в своей книге «Путешествие по Гауэру» — она была опубликована в 1950 году, — что стоял на высоком утесе и смотрел в море, на бухту Фолл-Бей. Вдруг он увидел что-то непонятное. Приглядевшись внимательнее, подумал, что это бревно длиной футов в 30 (9,1 м); похоже, так оно и было, да вот только один конец этого «бревна» шевелился.