Существуют ли морские чудовища?

«…Наконец удалось разобрать, что из воды высовывается голова, как у лошади, с гривой, и высматривает что-то у основания утеса. Ну и чудеса! Это диво пялилось на подножие утеса несколько минут — не меньше, после чего, как бы удовлетворившись, что это ни больше ни меньше, чем утес, нырнуло, сделав задней частью тела несколько волнообразных движений. Жуткое ощущение!»

Писатель подождал еще с полчаса, а может, и больше, но чудовище не появлялось… Один местный знаток высказал предположение, что это была настоящая морская лошадь…

Гауэр расположен на северном берегу Бристольского залива — этой водяной воронки с мощными приливами, приливными и отливными быстротоками, с песчаными наносами; она не раз становилось ловушкой для китов, дельфинов, а иногда и для морских монстров.

В 1883 году на поверхности воды местные жители видели маслянистую дорожку, которую иногда оставляют тюлени, но на этот раз дорожка была оставлена змееподобным морским существом — люди видели, как оно уходило в открытое море. Животное двигалось со скоростью 25 миль в час (40 км/ч).

В апреле 1907 года мистер Макноутон находился в гребной лодке неподалеку от местечка Портишхед, что в пригороде Бристоля. Неожиданно странное существо налетело на лодку — «какая-то огромная темная масса с запавшими, глубоко посаженными глазами, почти полностью закрытыми волосяными челками, как у болонки». Удар был так силен, что мистер Макноутон вылетел из лодки, однако сумел зацепиться за борт и влезть обратно. С перепугу он что было сил налег на весла и рванул к берегу, благодаря Бога, что остался жив. Несмотря на сильное сотрясение, он не пострадал и по прибытии на берег немедленно стал рассказывать об ужасном происшествии, вызвав неподдельный интерес друзей и знакомых.

Если направиться чуть южнее и обогнуть выступ берега, то окажемся на скалистых берегах и утесах северного Девона и у берегов Корнуолла. Они принимают на себя весь напор яростных атлантических ветров и, так же как южный корнуолльский берег, знамениты кораблекрушениями, контрабандистами и страшными морскими историями. Крутые, выветренные утесы — отличное место для наблюдения за жизнью моря, в том числе и за морскими монстрами.

Священнослужитель Э. Хайтон наблюдал морского змея 11 октября 1882 года в местечке Буд, в Корнуолле.

А берег у поселка Тинтагл-Хед, в нескольких километрах к югу от вышеупомянутого места, подарил двум студентам несравненное зрелище: они наблюдали длинного змееподобного монстра. Это было в 1907 году. В том же году у поселка Падстоу миссис Дж. С. Аткинс видела небольшую голову и длинную шею, за которой из воды выступал ряд холмиков.

В 1911 году Вильям Кук доставлял трех леди на небольшом судне из Инетту, где встречаются реки Тау и Торидж, в Вестворд-Хо, что южнее бухты Байдфорд-Бей. В одном месте он резко сменил курс, чтобы не наскочить на выступавшие из воды камни, но… камни эти вдруг стали двигаться — они были живые! Удивленный и перепуганный перевозчик немедленно повернул к берегу.

«Затем эта штука вытянулась, непрерывно делая волнообразные движения и разбрызгивая воду вокруг. Мы прикинули длину животного — она должна была составить от 60 до 90 футов (18,3–27,4 м). Голова больше не появлялась. Туловище по форме было круглое, в поперечнике с 30-галлоновый бочонок. Вдоль спины располагались плавники темного, почти черного цвета. Туловище коричневато-серое, с чешуей, точь-в-точь как у гигантской змеи».

Существо поплыло к противоположному берегу бухты, по направлению к Главли.

Кроме этого случая был зарегистрирован еще один, в 1906 году; сообщение поступило из Лендз-Энд. Трансатлантический океанский лайнер «Сент-Эндрюс», принадлежащий американской компании «Феникс лайн», проходил мимо юго-западной точки острова Британия, когда первый и третий помощники, а также пассажир-американец заметили 18-футовую (5,5 м) часть неизвестного животного с огромными, похожими на плавники, зубами.

Глава третья Североамериканские наблюдения

Четверг — любимый день морских чудовищ!

Бог создал морских гадов на четвертый день творения, а Ветхий Завет — серьезная книга, отсюда следует, что лучше всего их наблюдать по четвергам^[17]. Попадали ли все случаи появления гигантских морских существ на четверг или нет — трудно сказать, однако недостатка в таких неожиданных встречах не было. На Атлантическом побережье большинство сообщений поступало из Новой Англии и Чесапикского залива, на тихоокеанском берегу — из Новой Колумбии и Калифорнии.

Огромных таинственных морских существ видели давно, задолго до появления в Америке первых европейцев. Морские чудовища фигурируют в фольклоре большинства индейских прибрежных племен. Гуроны из Сент-Лоренсской долины, например, верят в существо по имени Ангоуб, а чинки из Британской Колумбии почитают Хиахукалука.