Сущность

– Какой в этом смысл?

– Иногда два разных врача – ну, вроде специалиста по костям и специалиста по крови – могут работать вместе.

– Нет, я не хочу.

– Вам нечего терять, Карлотта.

Крафт не сдавался. Явно желая зайти в дом, она в последний раз повернулась к Шнайдерману.

– Я в вас верила, – сказала Карлотта. – Вы это знаете. Я очень хотела в вас верить. Но становилось только хуже. Каждый раз, как вы открывали во мне что-то новое, случалось ужасное. Сколько это могло продолжаться?

– Карлотта…

– Мне надоело слышать, что все пройдет, когда мы найдем проблему. Как будто она во мне!

Шнайдерман встал. Ему хотелось схватить ее и потрясти, заставить одуматься. Он был очень неуверен в себе. Его контакт с ней был эфемерным, как тонкая нить.

В доме Крафт подошел к сетчатой двери. Он замер, когда понял, что Шнайдерман не ушел.

– Миссис Моран, – позвал Крафт, – нам нужна ваша помощь.

Карлотта положила руку на дверь. Затем обернулась, улыбнулась, но холодно, и протянула руку Шнайдерману.

– Думаю, вам пора, – тихо сказала она.

Он неуверенно улыбнулся, пожал ей руку и проследил, как она вошла внутрь. Крафт и Механ склонились над кипами свернутых в рулон планов домов и графиков, некоторые из которых изучал Билли, опершись на локти. Шнайдерман прошел по тротуару, сел в свой MG и отпустил сцепление. Автомобиль с ревом помчался по Кентнер-стрит в сторону клиники.

Доктор Вебер был зажат между дверью в свой кабинет и столом секретаря, прежде чем у него появился шанс вставить хоть слово.

– Хотите знать, почему она не вернулась? – быстро и злобно проговорил Шнайдерман. – Она попалась в руки шарлатанам, которые раздувают ее иллюзии! Они следят за ее нападениями! Обставили весь дом проводами, чтобы искать полтергейстов и восставших мертвецов, и господи боже, доктор Вебер, она купилась! И отказывается ходить ко мне!

Доктор Вебер ошеломленно молчал.

– Каких шарлатанов, Гэри? Я ничего не понимаю.

– Они говорят, что они из университета! Этого университета! Ученые! Черт возьми, это не наука. Наукой там и не пахнет. Как по мне…

– Они предлагают ей исцеление?

– Наверное. У них повсюду камеры и провода. Похоже на лабораторию!

Доктор Вебер провел Шнайдермана в свой кабинет. Закрыл дверь, печально покачав головой. Уязвимые пациенты привлекают уверенных в себе людей, как мед – мух.

– Из нашего университета? – спросил доктор Вебер.

– Они сказали, что с психологии. Доктор Кули.

Доктор Вебер широко улыбнулся.

– Элизабет Кули, – пояснил он, ухмыляясь все шире. – Благослови ее Господь. Значит, она стоит за этим. Это не психология, Гэри. Это парапсихология.

– Ну, они чертовски хорошо обработали миссис Моран.

Доктор Вебер сел, думая о чем-то далеком и в то же время знакомом.

– Я знаю ее… сколько?.. уже тридцать лет. Раньше она была большой шишкой на факультете психологии.

Шнайдерман едва ли слушал, все его мысли были о его пациентке, окруженной проводами и идиотскими картами полтергейста.

– Да? – отозвался он. – И что случилось?

Доктор Вебер медленно и грустно постучал себя пальцем по лбу.

– Она начала видеть призраков.

Шнайдерман оперся о подоконник, сложив руки.

– И как нам избавиться от этих придурков? – спросил он.

Задумчивость доктора Вебера рассеялась. Он пришел в себя, повернулся в черном кожаном кресле и увидел над собой чрезвычайно серьезное лицо Шнайдермана.

– Это не какие-то торговцы амулетами, Гэри. Они академики.

– Они подтверждают видения Карлотты. Их нельзя с ней оставлять.

– Они уйдут. Потеряют интерес и скроются из виду через пару недель. Там никто не находит то, чего хочет. По той или иной причине. А потом привяжутся к кому-то другому.

Шнайдерман выглянул в окно, сжав челюсть.

– И так было трудно, когда Билли начал верить, – сказал он. – А теперь за дело принялся Бак Роджерс и его верный подпевала.

Доктор Вебер закурил сигару. Напор Шнайдермана заставил его потерять самообладание, и только теперь он снова почувствовал, что контролирует ситуацию.

– Вы поговорили с Карлоттой?

– Она отлично выглядит. Полна энергии. Глаза горят. Нападения прекратились.

– Точно истерия.

– Именно.

– Когда они уйдут, она к тебе вернется.

– Вы так думаете?

– Да. Ей надо приспособиться. До тех пор она будет держаться за свои симптомы. Не уверен, что это так уж плохо в ее случае.

Шнайдерман покачал головой.

– Нет. Дело не только в этом. Теперь она действительно зациклилась. Те двое должны уйти.

Доктор Вебер покачал головой.

– Вы ничего не можете сделать. Легально. И с точки зрения медицины. Это ее жизнь, ее дом, ее иллюзии. Пока она не перешла границу легального здравомыслия, ее нельзя трогать. И я бы не стал на нее давить. Помните, что произошло в прошлый раз?

Шнайдерман кивнул, но сердито вдавил носок ботинка в ковер.

– Слушайте. Эта доктор Кули… она профессионал?

– Да, если верить университету. Я бы с ней не связывался.

Шнайдерман с отвращением отвернулся. Доктор Вебер начал опасаться, что он вытворит что-то во второй раз, вопреки совету. Шнайдерман стал очень упрямым. И его инстинкты теперь не всегда были верны.

– Не наделайте глупостей, Гэри.