Сущность

Шнайдерман не ответил. Его словно раздирали изнутри. Он злился на себя, на двух придурков, которых видел утром. На доктора Вебера. Гэри внезапно осознал, что впервые за все время их знакомства у него были серьезные разногласия со своим руководителем.

– Вы переступаете границы, – сказал доктор Вебер.

– На мне лежит ответственность.

– Ваша ответственность – лечить ее по правилам университета. Ясно?

– Вполне.

Шнайдерман не смотрел в глаза доктору Веберу и затем вышел за дверь. У доктора Вебера было дурное предчувствие, что он теряет своего лучшего ординатора.

17

Карлотта устроила вечеринку. Барбекю. Были Синди и Джордж. Ей не пришлось называть повод. Все знали. Прошел почти месяц, и никаких нападений. Считай, все позади. Тучи развеялись. Оставшуюся часть пособия Карлотта потратила на продукты и пунши, а еще пригласила Джина Крафта и Джо Механа. Пока что они отказались, вместо этого прикрепляли черные пробковые доски к стенам и потолку ее спальни.

Студенты прибыли рано утром, неся стопки досок и огромные рулоны белой ленты.

– Зачем это? – спросила Карлотта.

– Помните те фотографии? – объяснил Крафт. – Ну, изображения есть, но мы не могли понять, где конкретно произошло явление. И с какой скоростью двигалось. В кромешной темноте не с чем сравнивать. Если мы поместим эти контрольные точки на заднем плане, то сможем измерить скорость и форму любого движущегося объекта на фотографии с большой выдержкой.

Карлотта вздохнула и медленно покачала головой. Ей было их жаль. Жаль все эти усилия, которые теперь казались такими бесполезными.

– Вы не возражаете, если мы прибьем доски к стенам и потолку?

– Конечно нет.

– Их будет трудно вытащить, – заметил Крафт, – но они должны быть прочными, как скала.

Карлотта потянула за доску и слегка рассмеялась.

– Надеюсь, вам удастся их потом снять.

Передавая по кругу тарелку с курицей, Карлотта украдкой поглядывала на окно спальни. Стены были частично покрыты странным рисунком из флуоресцентных белых крестов на мягкой темной пробке. Крафт и Механ стояли на стремянках, усердно работая.

Синди выбрала поджаренное крылышко.

– Так ты им не сказала? – прошептала она.

– В этом нет смысла.

– Они его не нашли?

– Только видели его край, – ответила Карлотта. – Когда он уходил.

– Ты им когда-нибудь скажешь?

– Возможно. Как-нибудь, – сказала Карлотта с улыбкой.

Джордж потянулся за третьим кукурузным початком.

– Я лишь скажу, – заметил он, намазывая кукурузу маслом, – что все это было ужасно тяжело.

Из спальни Механ видел всех на скамейке для пикника и слышал тихий смех. Время от времени можно было заметить, как Карлотта украдкой бросает взгляды в их сторону.

– Думаешь, мы пришли слишком поздно? – пробормотал Крафт.

– Не знаю, – ответил Механ.

За окном соседский щенок гонялся за Ким.

Механ улыбнулся.

– Ну, хотя бы мы принесли им счастье, – но затем выражение его лица стало серьезнее. – Тебе кажется, они говорили нам правду?

– Нет. Скорее всего, было больше разных явлений, чем то, что мы видели.

– Что они скрывают?

– Не знаю, – признал Крафт.

– Джордж – их слабое звено. Надо с ним подружиться, и он расколется.

Крафт повернулся. За окном Джордж тянулся за сливой в глиняной миске.

– Поговорим с ним сегодня, – решил Крафт.

Билли начал играть с девочками в крокет. Они взяли старые молотки и помятые деревянные мячики. Дети двигались до странного неестественно, словно в их жизни уже давно не было игр.

Когда Крафт и Механ узнали, что Синди и ее муж стали свидетелями разрушения собственной квартиры, то были в полной растерянности.

В квартире Крафта была поздняя ночь. Механ сидел один, молчаливый и не в силах понять. На мгновение все, что они сделали, каждое устройство, каждый провод и трубка показались неуместными, их тщательно построенная теория превратилась в бессмысленную массу научных фактов.

– Может, в обоих местах были отдельные явления психокинеза, – предположил Крафт.

– Джордж упомянул периодические вспышки.

Крафт не ответил. Нельзя было вот так объединить две совершенно разные среды и надеяться найти объяснение, основанное на интерференционных закономерностях волн.

– Пока мы не порвали всю нашу теорию, – сказал Крафт, – может, есть способ ее сохранить?

Способа не было. Нужно было найти какое-то другое объяснение поразительному совпадению видимых явлений на расстоянии более десяти миль друг от друга, проявившихся у двух совершенно разных типов личностей.