Сувенир для бога

— Только твоего бога не хватало здесь! — разозлился Виорах. В эту минуту он принял облик черепахи. — Забудь о боге и слушай меня. Одно связано с другим, повторяю. Если ты не помешаешь моему распаду, я не остановлю охлаждение Звена. Огненная река остынет, и тогда ни одна душа, из-за которых вы так трясетесь, не покинет ада. Ты слышишь: ни одна душа! Ни один отрок, ни один фэзир, ни один парсизот… Ха-ха-ха, вас здесь больше, чем демонов! Теперь вы в ловушке, вы у меня под колпаком, имя которому — Юфилодор! Я одним махом уничтожу все спасателей, этих назойливых, тупоголовых тварей, помешанных на свободе чужих душ. Человечество неминуемо выродится, задохнется без свежих душ. И вот тогда я смогу наконец прибрать к рукам все мироздание!..

— Если я не остановлю ваш распад, ваше величество, — не скрывая иронии, закончил тираду Виораха Дьяченко.

— А-ха-ха! Тонко подмечено!

— Только я не вижу никакой связи между агонией дьявола и охлаждением Звена. Разве что…

— Вот именно, человече! Вы улавливаете все с ходу! За это я вас, наверное, и выбрал. Да-да, ты не ошибся, человече: я энергетический вампир, если объяснять сей феномен знакомыми тебе терминами. А если еще проще: я цепляюсь за жизнь так же, как ты, человече, — на Вальку был устремлен мудрый и немного печальный взгляд крокодила с передними заячьими зубами. — Силы мои неуклонно тают, распад длится уже двадцать третьи сутки. Я перебрал великое множество способов, чтобы хотя бы замедлить его. Все напрасно. Тогда я соединился со Звеном. Теперь он мой единственный источник энергии. Но рано или поздно я исчерпаю свои имена, а Звен неизбежно остынет… Поспеши, человече, пока в нем еще теплится огнь. Ведь я не знаю, в кого превращусь после смерти. Вдруг это будет дьявол опасней того, кого ты успел познать во мне?

— Но что же случилось? Кто встал на вашем пути?.. Оззо?

— Он самый. Оззо оказался сильней меня.

— Наверное, это была битва титанов?

— Вовсе нет, — новое превращение Виораха породило карлика с уродливым личиком, карлик скорчил презрительную гримасу. — Конечно, нет, человече. С той безголовой машиной я не встретился даже взглядом. Меня погубило осознание собственной слабости. Мой совет: никогда глубоко не задумывайся над тем, как ты слаб… Так вот, я всегда знал, что, кроме вашего бога, придет еще один и он окажется сильней меня. И ты, человече, первым принес мне ту страшную весть: должен родиться бог, что сильнее дьявола!

— Я принес такую весть?!

— Весть, новость или, лучше сказать, информацию, заложенную в замечательной фигурке единорога. Помню, ты называл его другим именем. Не Оззо… Вот — Сувенир!

— Чушь! При чем тут сувенир?!

— Верно, сувенир — всего лишь скорлупа. Сейчас она валяется, никому не нужная, в одном разрушенном лукре. Четыреста третьем по счету… Но вот беда, Оззо — или кто он, твой сувенир? — и в самом деле сильней меня.

— Еде он? — Дьяченко опасливо огляделся по сторонам. Когда вновь вернул взгляд на дьявола, того уже не было — перед Валькой лежал его клиент Хек.

— Не так далеко, как тебе хотелось бы надеяться. В эту самую минуту, пока ты борешься с собственной слабостью, Оззо готовится сразиться со змеем Ингэл ом. Новый бог жаждет овладеть деревом познания…

— Постойте! Но я знаю, что змея больше нет!

— Что я слышу! Опять Амелиска! Похоже, она рассказала тебе, как старик издох, после чего она проглотила его?.. Или змей вообще не коснулся ее юного чела? — Хек-Виорах насмешливо скривил губы. О чудо — настоящие губы Амелиски!.. Дьявол продолжал насмехаться над доверчивостью человека. — Хорошенькая, но совсем недалекая девочка. Впрочем, какой и положено быть подлинной искусительнице.

— Так значит, змей жив и сейчас он сражается с Оззо.

— Вот-вот сразится, — уточнил Виорах. — На стороне Оззо нездешняя сила, принесенная тобой, человече, из будущего.

— Из будущего? Я считал, что попал сюда из параллельного мира.

— Хм, мы опять с тобой об одном и том же. Принимай мир и судьбу так, как тебе удобно. Но не выноси окончательных суждений. Заблуждение смерти подобно… Итак, мощь Оззо непредсказуема. А на стороне Ингэла порядком увядшая мудрость. Эх, давненько я не проводил ей ревизию! Если Оззо убьет змея и вкусит плод познания, наши шансы одолеть бронзового бога сведутся к нулю.

— Что я должен сделать?

— Убить Оззо.

— Я?!

— И чем быстрей, тем лучше. Не забывай: мой распад продолжается, я тяну энергию из Звена, река замерзает. Подумай, на какую участь ты обрекаешь оставшиеся в аду души.

— Но…

— Начни с поиска сувенира, — образ Хека удивительным образом задержался в умирающем дьяволе. — Я уже говорил: его ты найдешь в том лукре, где медный единорог переродился в бога.

— Где же я его найду?! Вон сколько их, этих лукров, накопано по всему лабиринту! Будто стадо кротов прошло!

— Избавься от эмоций, а все вопросы оставь себе. Не гоже пытать меня по каждому пустяку. Твои лучшие советчики — рассудок и совесть. Но слушай дальше. Когда найдешь сувенир, не спеши убивать Оззо.

— Убивать?! Да я не знаю, с какой стороны подойти к нему! Другого такого монстра я еще не встречал!