Суженая для Кощеева

Я не успел додумать. Я не успел добраться до того места, куда пришелся бы удар страшной силы, выжег бы все дотла. Я не успел ничего… как внезапно чья-то светлая и чистая сила остановила тьму.

Бездна непроглядная! Марья! Девчонка противостояла тьме! Сердце рухнуло, сорвалось… Только бы осталась жива. Только бы… Больше мне ничего не надо. Страх накрыл с головой, я сорвался с места, помчался…

На том месте, куда пришелся удар, было тихо. Кровь ударила в голову, я оглянулся, пытаясь найти Марью. Не могла же она уйти, некуда ей деваться! А что, если до нее добралась Маара?

Вдохнул поглубже, успокаиваясь, отгоняя дурные мысли. Прислушался к лесу, к едва слышным ветрам, бросился под елку, куда Марья забралась.

Абсолютно беззащитная. Испуганная. Прямая, как стрела, готовая сорваться с тетивы. Едва прикрытая чарами, но я вижу ее через них.

Эти огромные изумрудные глаза. Распахнутые. Дивные, словно лесные омуты. Погибель моя чистая!

Рыжие волосы-кудряшки, выбивающиеся из-под шапки и падающие на лоб. Упрямо вздернутый нос.

Живая! Пусть без сил, но невредима и цела! Радость ударила хмелем в сердце, расплескалась. И все во мне вспыхнуло огнем, который снес волной, опалил до пепла…

И то, что я так долго не мог понять, осознал лишь сейчас. Передо мной моя суженая. Марья… Единственная моя. Судьба и половинка сердечная.

Я стоял ошеломленный, впервые не зная, что сказать, что сделать… Потянулся к ней, вглядываясь в лицо, пытаясь найти хоть каплю тех чувств, в которых сгорал сам, и услышал оклик деда.

Вдохнул поглубже, убрал руки со ствола дерева, цепляясь взглядом за подснежники под нашими ногами. Что там дед говорил? Сила, как встречу и признаю суженую, слушаться перестанет? Моя, вместо того чтобы заморозить и выпустить метели, растопила снег и пробудила к жизни цветы.

Я с большим усилием вернул себе контроль и направился к деду, оставляя Марью среди деревьев. Нельзя ей сейчас с Кощеем встречаться, не станет он слушать. Напоследок, так, чтобы она не заметила, наложил поверх ее чар свои, помогая скрыть внешность.

И уже не помнил, как мы возвращались. На сердце, несмотря на нападение, пела весна.

Глава 6

Марья из рода Яг

Возвращались мы так же, как и летели в Зачарованный лес. И едва спрыгнули с повозки и успели раздеться, как Беатрис начала раздавать указания. Я еле вырвалась и сбегала на чердак, чтобы поставить в воду цветы, выпить оборотного зелья и успеть вернуться к тому моменту, когда надо нести на стол еду. Прогулка в лесу выдалась долгой и немного утомительной, все проголодались.

Обед прошел спокойно, никаких нападений и козней, хотя я то и дело ловила на себе чей-то взгляд, от которого по коже шел мороз, но чужие чары не давали распознать того, кому он принадлежал. Кощеев общался за столом с дочками Змея Горыныча, был любезен и приветлив. Дед Влада и Горыныч обсуждали схватку и делились впечатлениями с другими Кощеевыми. Даже странно, что пару часов назад Влада чуть не убили. Попытались это сделать… Он сильный колдун. Выстоял.

Но я опасалась еще одного удара. Все же то, что я нашла ночью на чердаке, не позволило бы призвать такую тьму. Тут что-то другое.

После обеда гости отправились отдыхать, а нам с Любавой поручили перестелить постели в крыле Кощеевых. За эти несколько дней мы с ней пересекались лишь пару раз, когда помогали накрывать на стол и прислуживали во время трапез. Девушка уже освоилась в доме, делилась незначительными сплетнями и весело подшучивала.

Провозились мы долго. Когда добрались до покоев наследника рода Кощеевых, от Беатрис прилетела записка, что нужна помощь на кухне. Обрадованная Любава, даже не прощаясь, рванула по коридору. Она категорически не желала заглядывать в покои Кощеева, его магия пугала всех слуг. Многие боялись, что сделают что-то не то, и Влад их заморозит.

Мне выбора не оставалось, да и что я там не видела? Охранные чары пропустили, и едва я вошла, под ноги бросился Огонек.

– Привет! Ну как дела? – поинтересовалась я, взяв его в руки и поглаживая по шкурке.

Огонек высунул язычок, довольно прикрыл глаза и через мгновение забрался на мое плечо. Я рассмеялась и пошла в спальню Влада. Сняла пододеяльник и наволочки, потянула простыню… и саламандра вспыхнула огнем, скатилась на постель. Прыгнула она неудачно, ночная рубашка Кощеева вспыхнула огнем и превратилась в пепел раньше, чем я успела дотянуться до кувшина с водой.

– Между прочим, его любимая! – раздался голос Оливера, и кот оказался на постели.

– Ты где был?

– Разведывал обстановку. Вот дарить так Кощееву питомцев – к неприятностям!

– Да у него этих сорочек столько… и не заметит, – отмахнулась я и погладила встревоженного Огонька.

Сдернула чудом не тронутую простыню и сразу поняла, почему саламандра вспыхнула огнем – почуяла темную магию. Ее след почти растаял, хотя таилась она в небольшом амулете, спрятанном прямо под простыней. В нем виднелись знакомые птичьи перья и листики дурман-травы.

Мне не повезло, потому что не успела я к нему потянуться, как тот рассыпался пеплом.