Суженая для Кощеева

– Третье покушение за несколько дней! Оливер, ты не знаешь, случайно, кто так старается?

– Если бы… – вздохнул кот. – Слушай, Марья, а ты что так истощена-то? Будто силу кто из тебя вытянул. И погоди… ты сказала третье?

Оливер не на шутку встревожился, и я, меняя постельное белье, рассказала о случившемся на озере.

Кот долго и как-то чересчур красноречиво молчал, а затем спросил:

– А что ты собираешься делать?

– Что-что? Искать злодейку. И защиту бы Кощееву хоть какую-то поставить. Он, конечно, силен, но… не смогу я мимо пройти, если помочь получится.

– М-да… Ну силой-то я поделюсь, а вот как ты ему защиту сделаешь? Чужие чары Влад враз учует, если попытаешься его спеленать. Удивительно, что темную ворожбу не почуял. Наверное, перед завтраком амулет подложили.

Хм… Интересно, кто же это через его сильные чары пробрался? Я еще раз вспомнила амулет, то, что нашла на чердаке, вернулась к волне тьмы на озере. Что-то подсказывало мне, что тут действовали разные люди.

– А то, что Влад к приворотным устойчив, все знают? – спросила у кота.

– Думаю, да. Разве что… восточные сестрички не в курсе. Ты думаешь, именно они-то и сотворили эту мерзость? – поинтересовался кот.

Я прикусила губу, сощурилась.

– Вот, Огонек, видишь этот ее взгляд? Когда видишь, беги без оглядки, целым останешься да невредимым. Эй, Яга, ты что задумала? Мне что-то Кощеева уже жалко становится! – распереживался Оливер.

Я махнула рукой, отправляя грязное белье в корзину, и подошла к шкафу. Осторожно вытащила одну из ночных рубашек Влада.

– Обережную вышивку сделаю, – сказала спокойно.

– Сделать-то сделаешь, не проблема для ведьмы, да только разве ж он будет ее постоянно носить?

– А я особыми нитками вышью, добытыми у русалок.

Кот от удивления открыл рот.

– И чары наложу, которые будут вышивку переносить с рубашки на ту одежду, которую Влад станет надевать. И для него она будет невидима: вышивка-то ведьминская!

Припрятав рубашку Кощеева, отнесла грязное белье в прачечную, где вовсю работали бытовые маги со сложными чарами, и отправилась на кухню.

По пути помедлила, не зная, как отнесется Влад к моему рассказу, но скрывать от него произошедшее не могла.

Узнав у слуг, где сейчас Влад, робко постучалась к нему в кабинет. Дождалась разрешения войти, замерла у входа.

Влад сидел за столом и читал какой-то свиток. Вскинул на меня глаза, кивком показал на стул. Какое-то время я ждала, пока он дочитает, и рассматривала кабинет.

Темно-синие с серебряными вставками стены. Строгая классическая мебель светлого дерева – что стол с креслами, что стеллажи для книг. В тон им шторы с белоснежным тюлем.

Наконец Влад оторвался от бумаг, отложил и вопросительно уставился на меня.

– Я у вас в комнате амулет с темной магией нашла. Случайно.

Кощеев откинулся на спинку стула, на котором сидел, скрестил руки на груди и скептически уставился на меня.

– Случайно, значит.

Я вздохнула и рассказала, как было дело, а затем, кусая губы, выложила и свои подозрения насчет Гурьяны с Русланой.

Влад Кощеев постучал по столу, и тот покрылся ледяной коркой. Я даже не вздрогнула и не попыталась отвести от него глаз. Он вдруг приподнялся, обошел стол и уселся на край, по-прежнему смотря на меня.

– Дай догадаюсь, кое-кто и ночью не спал, бродил по дому и нашел на чердаке одной из башен следы чьей-то магии?

Я вскочила, занервничав, покосилась на дверь, но что-то подсказывало, что сбежать мне Кощеев не позволит. Что оставалось делать несчастной Яге, которую поймали с поличным? Только ножкой шаркнуть и виновато опустить голову. Но надолго моего раскаяния не хватило, любопытство, живущее в любой ведьме, взяло верх:

– А вы откуда узнали, Влад Кощеевич?

– Я следы этой магии еще раньше обнаружил, а когда вернулся, чтобы проверить, их уже не было. Сомневаюсь, что их уничтожила злодейка. Тут кое-кто другой постарался.

– Между прочим, я пыталась выяснить, кто вам не дает спокойно жить! – возмутилась, тут же забыв про все благие намерения.

– Заодно и разговор один, для чужих ушей не предназначенный, подслушала, верно? Ведь не почудилась ты мне в том тумане, Марья.

Я прикусила губу и снова опустила голову. Он вздохнул.

– Не всегда я смогу тебя защитить, – как-то обреченно сказал Влад.

Глаза у него, когда я взглянула в них, оказались пронзительно-синими и безумно завораживающими.

– Я помочь хочу. Вы правду бы рассказали… У меня имеются некоторые… способности.

Влад хмыкнул, когда я запнулась на последнем слове. Посмотрел задумчиво и тихо ответил:

– Раньше, возможно, согласился бы. Сейчас… Нет, Марья, не стану я тобой рисковать. И запрещаю влезать в происходящее.

– Но…

– Живой останься… Пожалуйста. Это все, о чем я смею тебя просить.

Его голос звучал еще тише, по спине побежали мурашки, а когда взглянула в глаза Влада, так и пропала навеки. Даже забыла, о чем мы говорили, лишь смотрела, и все сильнее билось сердце, все тяжелее было не сорваться и не обнять, не найти его губ…

Тряхнула головой, выпрямилась.

– Запрещаю вмешиваться, Марья, слышишь?