Суженая для Кощеева

Невесты, решительные и отчаянные, принялись за работу. Из-за щитов, созданных Владом, не было слышно ни звука, ни шороха. Подстраховался, смотрю, наверняка сказав остальным, что соревнования у него честные, никто не должен никому помогать и подсказывать.

Хозяин дома сверкнул глазами в мою сторону, но не сказал ни слова, лишь так же молча накинул защитные чары, и я оказалась возле стола, где лежали продукты. Печь весело потрескивала, и я подкинула еще парочку поленьев, чтобы разгорелась как следует и не погасла.

Из огня в какой-то момент вынырнул Огонек, деловито оглянулся и с любопытством уставился на меня. Я же принялась готовить завтрак. Быстро справилась с омлетом и, оставив его под крышкой немного потомиться, обернулась к столу и охнула.

Саламандра слопала оба яблока для пирога, порезанных на кусочки, и сыто развалилась в пустой чашке.

Вот не покорми так питомца, бедой чревато.

Возможности покинуть кухню у меня не имелось, чары Влада надежны, как скала. Что же делать-то? Где взять яблок?

Оглядела стол, но ничего, кроме продуктов для теста, конечно, не обнаружила. Вытерла руки о передник и внезапно нащупала свою шкатулку.

Так, что тут у нас? Зелий осталось всего ничего. И наколдовать с их помощью яблоки не представлялось возможным, как и вырастить целое дерево. На это тоже потребуется время. В уголке лежал мой платок с заветным местом. Чары его все еще целиком не восстановились, но вот нырнуть в волшебное местечко и найти в нем растущую яблоню вполне реально! Там их даже две имелось! Только вот времени на это у меня нет.

Я прикусила губу и покосилась на сытого Огонька:

– Выручай, дружок! Принеси мне два яблока с дерева, что растет возле елки слева от озера, хорошо? Справишься?

Саламандра всполошилась и, довольная, что ей доверили такое приключение, завертелась на столе, чуть не опрокинув грязную тарелку.

– Как же, справится он! – раздался возмущенный голос Оливера.

Кот повертелся у моих ног, запрыгнул на стол, и я сощурилась, тут же уперев руки в бока.

– Так, Яга, нам сейчас не до разборок. Время убегает! Открывай заветное место, мы с Огоньком быстро туда и обратно, а ты пока меси тесто и проверь, чтобы кристаллы для быстрого запекания были целы, иначе не поспеешь к сроку.

Пришлось послушаться этого прохвоста. Едва два питомца скрылись в волшебном месте, я принялась за дело.

Когда тесто было готово, появились Огонек и Оливер с двумя яблоками.

Я молча вымыла фрукты, покосилась на кота.

– Пойду я посмотрю, что у других происходит. Как бы Настасья с приворотным зельем не переборщила!

– Кощеев же запретил использовать любые другие ингредиенты!

– Кого это останавливало? – ехидно уточнил Оливер, смотря на меня.

– Да я не виновата, что…

– Потом. Не до этого мне. Настасья уже три подлила, и неизвестно, сколько у нее их еще припрятано. Зелья, кстати, знатные. Все у твоей бабули куплены, Марья.

Я возмущенно уставилась на Оливера, но мой фамильяр исчез за завесой. Огонек нырнул в огонь, решив там понежиться, а я порезала яблоки, засыпала их в тесто и вылила все в форму. Через десять минут будет готово. Пока же оставалось заварить травяной чай. Я выбрала листья малины, мяты и липы, щедро добавила ромашки и немного валерьяны. Сдается, лишним не будет укрепить нервы всему роду Кощеевых.

Влад снял защиту как раз тогда, когда я вытаскивала из печи пирог. Принюхался и довольно улыбнулся. Я отчего-то покраснела и опустила глаза, чего раньше со мной никогда не случалось.

– Ну хоть ты меня голодным не оставишь, Марья.

– Надеюсь на это.

– Признаться, у остальных невест еду я даже боюсь пробовать.

Ответить я не успела.

Влад отошел от стола, сделал несколько пассов, снимая свои чары. Тут же запахло подгоревшими омлетом и яблоками. Одновременно с действиями наследника рода Кощеевых открылась дверь, и на кухне появились все слуги и гости.

Я украдкой посмотрела на претенденток.

Таана и Лаана стояли с растрепанными волосами, присыпанными мукой. Аана, старшая дочь Змея Горыныча, выглядела не лучше. Разве что волосы у нее оказались по-прежнему уложенными в аккуратную прическу.

Настасья, Аленушка и Марфа враждебно и как-то предвкушающе косились друг на друга.

– Ну что ж! С заданием все, смотрю, за отведенный срок справились. Итак, прошу всех гостей и невест пройти в столовую. Слуги сейчас разделят омлеты и пироги на равные части и угостят ими весь род Кощеевых, а также моего почетного гостя Змея Горыныча.

Невесты запереглядывались. Такой подлянки от Влада они не ожидали. И, судя по их лицам, только зря перевели приворотные зелья. И это Влад им не подвержен, как я слышала, а вот остальные… Но остановить это безобразие я не могла.

Судя по вытянувшимся лицам гостей и шокированного Кощея, подобного выкрутаса от внука он тоже не предполагал. Влад все же умело и тонко мстил деду за идею с отбором. И держать удар умел.

Гости плавно перетекли в столовую, слуги заносились по кухне.