Суженая для Кощеева

Род Кощеевых, во главе с Владом, расселся за столом. Слева от хозяина дома расположился хмурый Кощей, справа – не менее хмурый Змей Горыныч. Оба колдуна точно не желали пробовать кулинарные изыски претенденток, понимая, что готовить те не умели. Влад изо всех сил держался невозмутимо, но я, стоящая неподалеку вместе с другими невестами, видела, как в его глазах сверкают озорные огоньки. Спутать их ни с чем другим не получилось бы, слишком знакомы были. Сама же так себя веду, когда затеваю каверзу, и скрыть ее не получается во многом благодаря взгляду.

Остальные родичи Влада переговаривались, предвкушали и не подозревали, о том, что их ждет. А ждало их, собственно… шесть завтраков с приворотными зельями, но ни одного с темной составляющей. Смотрю, расстарались невесты. И зелья действительно, судя по тому, что я вижу, созданы моей бабулей. И когда только успели ими закупиться? Бабуля наверняка на них целое состояние нажила, не иначе. Уж я-то ее знаю как никто другой.

Слуги скользили вдоль стола, расставляя еду. Невесты бледнели и затравленно смотрели на выход, намереваясь сбежать.

– Напоминаю, что главный приз – это свидание со мной. И предназначен он лишь для одной из вас! – пропел Влад Кощеев так, что у меня чуть не подкосились ноги, а невесты напряглись, будто собирались биться насмерть с лютым врагом.

Влад тем временем оглядел родичей, сидящих за столом, и первым отведал еду, его примеру последовали остальные. Время от времени слышалась тихая мужская ругань, когда на зубах хрустела скорлупка от яйца или кому-то попадался подгоревший кусок. Невесты бледнели и смотрели себе под ноги.

Я же старалась изо всех сил не смеяться. Выражения лиц у Кощея и Змея Горыныча были просто неописуемыми, когда они таращились друг на друга и вежливо улыбались. Влад же поглядывал на них и на остальных мужчин и уже не пытался скрыть ухмылки. И даже вежливо протянул деду свой бокал с водой, когда тот закашлялся и покраснел, а из глаз у него полились слезы. Кажется, кто-то из невест переборщил с перцем. Судя по тому, как сжимала руки Аленушка, расстаралась именно она.

Влад усмехнулся, когда родичи отодвинули тарелки!

– Ну что ж, с омлетом все справились!

У деда Влада нервно дернулся глаз, Змей Горыныч оглядел стол и с тоской осознал, что медовухи на завтрак не подавалось. Мужчины рода Кощеевых дружно скрипнули зубами.

– Мне больше всего понравился тот, что был на четвертой тарелке. Все со мной согласны?

– Да! – рявкнула эта орава мужчин.

Невесты и служанки разом вздрогнули и покосились на меня. Омлет на этой тарелке был приготовлен мной. Но ни одна из них не решилась произнести ни слова, только злобно сверкали глазами.

– Влад Кощеевич, ваша светлость, может быть, мне подать второй завтрак? – ласково поинтересовалась жалостливая Алевтина, набравшись смелости.

Мужчины оживились, уставились на повариху так, словно она пообещала им Царь-девицу в жены, а в качестве приданого Жар-птицу.

Влад снова улыбнулся и спокойно так заявил:

– Ну что вы, Алевтина! Все же тут… сытые. И к тому же у нас еще десерт есть.

Мужчины дружно застонали и с надеждой посмотрели на Кощея. Может, он все же вразумит внука и избавит их от участи пробовать еще и яблочные пироги.

Кощей недобро покосился на Влада, тот участливо подлил ему чайку. Успокаивающего. И да, снова улыбнулся.

Я даже не подозревала, что Влад может так много и так часто улыбаться. И судя по всему, не я одна удивлялась его хорошему настроению.

Кивком дал понять, чтобы служанки разносили десерт. Двое мужчин, сидевших с края стола, попробовали ретироваться, но Кощеев взмахнул рукой и заморозил дверь.

– А может, – робко начал Змей Горыныч, – обойдемся без десерта?

– Ну что вы! Как можно! Там же и ваши ненаглядные дочки старались! С их кушаний мы и начнем, – в очередной раз улыбнулся Кощеев, и Змей Горыныч нервно сглотнул.

Обижать любимых дочерей, как истинный мужчина, он не мог, понимая, что подобное закончится как минимум скандалом. Но что-то подсказывало мне, что с рук им снаружи подгоревшая, а внутри сырая шарлотка не сойдет.

Влад безмятежно попробовал все пироги, поглядывая на деда. Тот уже выпил три кружки успокаивающего чая, а попробовав творение Ааны, подхватил заварочный чайник и хлебнул прямо из носика. У Змея Горыныча сузились глаза, он сделал вдох и… отобрал чайник у Кощея. Дед Влада устало снял корону и поставил ее на стол.

Мужчины пробовали пироги, вытаращивали глаза и сметали со стола воду, компот и чай.

Даже интересно, что в тесто добавили девушки? Вроде бы кроме сахара, муки, яиц и яблок ничего и не требовалось. Но судя по всему, в пироги попал то ли перец, то ли кто-то высыпал в тесто полмешка сахара.

– Ну как десерт, Змей Горыныч? – вежливо поинтересовался Влад, делая глоток ароматного чая, который заваривала я. – Вкусно приготовили твои дочки?

– Очень! – рявкнул Змей так, что Аана, Таана и Лаана попятились к стене и спрятались от взгляда отца за спинами Аленушки, Настасьи и Марфы. – Вот домой вернутся, каждый день мне готовить будут, пока… не научатся!