Суженая для Кощеева

– Это все не я устроила! – пискнула из-за кустов, даже не думая показываться.

Кощеев промолчал.

– Ну хорошо, огоньки… это моих рук дело! Но я чисто случайно, и вообще…

Договорить я не успела, потому что к тому моменту Влад понял, где я прячусь, бесшумно подобрался и вытащил меня из кустов.

– Ты сейчас меньшее из моих бед.

Вдали послышался тихий свист, и Кощеев обреченно вздохнул.

– Они и до поющих орхидей добрались. Приведи вот так девушек на невинную прогулку…

Воздух заволокло зеленоватым туманом, сквозь который виднелись голубые и белые огни. Запахло торфяным болотом, илом и чем-то сладким.

Где-то рухнули очередные родичи Кощеева, поддавшись сонным чарам цветов. Кощей и Горыныч тоже умудрились заснуть, так и не отцепившись от деревьев.

– И заметь, это сильнейшие боевые маги! – ехидно заметил Влад. – Что-то дед в последнее время совсем стал терять хватку.

– Нервничает, – ответила я, разглядывая творящееся вокруг безобразие.

– Можно подумать, если я женюсь, все изменится.

Я с трудом спрятала улыбку. Визг невест раздался совсем близко.

– Хотите лопату принесу?

– Чтобы всех тут сразу и закопать? – хмыкнул Влад, сверкая синими, как предрассветное небо, глазами. – Сомневаюсь, что так я решу проблему.

– От росянок надо же как-то отбиться.

– Еще и ты мои цветочки будешь обижать? – возмутился он.

– Еще скажите, что они милые и беззащитные!

– Марья! – прошипел Влад.

– Вы лучше решите, кого первыми будем спасать?

Раздался девичий вопль, и Влад ответил:

– Росянки.

И тут же сорвался с места.

Я за ним не отправилась. Осторожно проверила, держатся ли на мне защитные чары, и, пока никто не видит, применила магию ведьм, разгоняя зеленый туман. При помощи чар сняла с деревьев и высвободила из кустов мужчин рода Кощеевых и прикидывала, как их отсюда будем выносить, когда появился Влад. И, что порадовало, без невест.

Чуть сощурился, но не произнес ни слова. Щелчком пальцев вызвал ледяной ветер, и тот подхватил гостей.

Никита, встретившийся нам у входа, удивленно открыл рот и покосился на Влада, управляющего ветром, и на меня, бесшумно шедшую следом.

– Наведи порядок в оранжерее, – невозмутимо сказал хозяин дома. – У нас прогулка уже закончилась.

Паренек нервно сглотнул и рысью бросился к растениям, исчезая внутри оранжереи.

– Марья, позови мне Беатрис и служанок. Один не справлюсь.

Я поспешила выполнить распоряжение Влада, и как только Беатрис скрылась в коридоре, сама напросилась начищать полы в двух бальных залах. Чем дальше я буду от Кощеева, тем лучше. Может, уцелею.

Дом подозрительно затих. Это было настолько непривычно, что я время от времени вздрагивала и оглядывалась. От двух служанок, которые пришли мне помочь, узнала, что Влад в кабинете, работает и отвечает на письма. Беатрис недавно относила ему чай, а слуги помогают невестам и остальным гостям залечить синяки и царапины.

– Влад Кощеевич сказал, что, если они вдруг вылечатся раньше обеда, всех уволит, – заявила Анна.

– Еще бы! Терпение у него тоже небезгранично, – поддержала Любава, добавляя в воду очередную порцию зелья.

К обеду стали появляться мужчины, насупленно поглядывая друг на друга, а следом потянулись и невесты. Последние снова разоделись и пытались сделать вид, что ничего страшного в оранжерее не произошло. Мужчины же переживали за свою гордость. Это они-то, такие храбрые и сильные, не смогли справиться с чарами каких-то цветов, да еще и попали под действие приворотных зелий.

– Ничего, потренируетесь с моим внуком и станете прежними! – уверенно заявил Кощей, спускаясь с лестницы.

Мужчины заоглядывались, в глазах появился азарт. В любой другой ситуации я бы пожалела Влада, но зная, насколько он силен, жалко стало всю его родню, возжаждавшую у него учиться бою. Разделает их Влад, как орехи.

В этот момент в центральный зал слуги понесли огромную пушистую елку, и все гости тут же отвлеклись на нее.

Я вдохнула запах хвои и мороза, улыбаясь воспоминаниям из детства. Очень теплым и светлым, и ко мне стало возвращаться хорошее настроение. Совсем скоро Ледяная полночь, и я верила в ее силу. Она способна на многое, если поймать ее чары.

Возле елки появился Кощеев, к нему тут же подбежали невесты.

– Сделаю подарок той, чья украшенная елка будет лучше всех! – заявил Влад.

Отвлекает, значит.

– Так она же всего одна, Влад Кощеевич! – охнула Марфа.

– Зато в моем саду их столько…

Невесты начали шуметь, и в итоге, услышав от Кощеева, что он лично сметет с выбранных ими деревьев снег, бросились собираться, забыв даже про обед.

Слуги потащили за ними сундуки с лентами и новогодними игрушками, а я отправилась на кухню.

День понесся быстрее ветра. Праздничные приготовления требовали много времени и сил, у меня и минутки свободной не нашлось, чтобы выдохнуть.

Под вечер Беатрис отправила меня отнести еду на конюшню двум мужчинам, приглядывавшим за лошадьми, и сказала, что после этого я свободна.

Я подхватила корзину и нырнула в темноту.

В саду ярко горели фонарики, и когда я на полпути на дорожке увидела Оливера, то поставила свою ношу и ехидно так уточнила:

– Значит, дом богатый и знатный и услышал ты о нем случайно, да?