Свадьба до знакомства

Агент бубнил о деталях, в том числе о длинном списке документов. Тони распорядился отправить его по электронной почте, зная, что не сможет запомнить все, слишком уж занят размышлениями. Он добился именно того, что намеревался сделать. Незаметно нашел покупателя. Во многом благодаря ложной безопасности и рассеянности, вызванной женитьбой на Отэм. Разве он не должен быть взволнован? Даже в восторге? А он чувствовал себя таким… противоречивым. Он хочет продать. Не желает становиться виконтом, не хочет управлять поместьем, которое в некотором смысле убило отца и Барнаби.

Тони не хотел такой жизни, зная, что не сможет соответствовать памяти брата.

Однако он наслаждался этим. Ему нравилось знакомиться с поместьем и его жителями, и не важно, что для этого пришлось занять место покойного брата. Ему нравилась работа, которой он всегда избегал. Он, к его крайнему удивлению, с радостью принимал на себя ответственность за это.

Безусловно, многое из этого было связано с ситуацией здесь. И прежде всего с тем, что его вела Виктория и сама уже двигалась дальше.

Более того, у него есть Отэм.

Отэм, чтобы каждый день обедать с ней и рассказывать о делах в поместье. Ей удалось подружиться со всеми, даже со старым Гаретом, и теперь она отчитывалась перед ним о том, что говорили персонал и арендаторы. Отэм, с которой можно посидеть вечером у костра, строя планы на будущее. Отэм в его объятиях, в его постели, на одну драгоценную ночь.

Она – причина того, что ему понравилась эта жизнь. И причина того, что он так несчастен с ней последнюю неделю. Через месяц она уедет. Нужен ли ему Уишклифф без нее?

– Хорошо, – ответил он на последний вопрос агента, – пришлите мне список, и я передам вам всю эту информацию.

Он вернется к своей обычной жизни. Путешествуя по миру, работая где угодно, свободно передвигаясь. Без нее. Повесив трубку, Тони одержимо обновлял свой почтовый ящик, пока не появился список от агента. Открыв его, он просмотрел текст и вздохнул. Все, что ему было нужно до сих пор, оцифровано и легкодоступно, благодаря заботливому управлению Барнаби и Виктории. Хотя материал, который они хотели получить сейчас, был более старым и мог храниться только в деревянном картотечном шкафу, со всеми важными документами отца, касающимися наследства. Тони выдвинул первый ящик и начал собирать то, что было нужно.

Во втором ящике нашелся конверт, подписанный отцом и адресованный им с Барнаби. И его сердце сжалось от страха.

Глава 11

Последнюю неделю Тони напоминал медведя с больной головой. Отэм знала это, хотя и старательно держалась от него подальше, потому что почти все, кому приходилось иметь с ним дело, говорили ей об этом. Некоторые просто из кожи вон лезли, чтобы выследить ее и сообщить, как несчастен ее муж.

Большинство сочувствовало ее бедственному положению. Однако некоторые бросали на нее обвиняющие взгляды, словно напоминая, что это все ее вина, но она может это исправить, если захочет. Отэм игнорировала этих людей, хотя больше всего хотела именно этого. Она знала, что он злится, потому что был сбит с толку. Но, черт возьми, она такая же! Больше всего пугало нестерпимое желание успокаивать его, спасать, заботиться о нем. Пора уходить, иначе она останется.

Она проходила это раньше. Не только с Робби, который вначале был заботливым и любящим, но и с бабушкой и дедушкой.

Они хотели, чтобы она уехала в колледж, говорили, что найдут помощника по хозяйству, возможно обладающего начальными медицинскими навыками. А потом у дедушки случился первый сердечный приступ, и Отэм не могла их оставить.

Какими бы ни были их разногласия на протяжении многих лет, они – семья. Она сильно любила их и знала, что никогда не простит себя, если не останется и не присмотрит за ними.

Так она и сделала. Ухаживала за ними последние несколько лет. И не жалела об этом, потому что это было самым важным, что она сделала в своей жизни. Единственный способ отплатить им за все.

При этом она помнила, каково это – быть запертой в доме, неспособной вырваться из четырех стен. Борясь с истинной природой, ждущей приключений, как и мать.

Может быть, Тони и не был бы ошибкой. А может, она отдаст ему свое сердце, все, что у нее есть, а ему нужно лишь ее имя в свидетельстве о браке еще на несколько месяцев и ее тело в постели.

А если он влюбился так же сильно и быстро, как она, так это еще хуже. Потому что он не останется в Уишклиффе. С этой счастливой жизнью, которой наслаждается она. Он уйдет. Она увязла бы в болоте, следуя за ним повсюду, в итоге обидевшись на него. И любовь не продлилась бы долго.

Так что нельзя снова спать с Тони. Слишком многое под угрозой. Не только сердце, но и свобода.

Она заслужила эту свободу и не откажется от нее в угоду непостоянной требовательной любви.

Надо скорее уезжать. Может быть, это и Тони поможет скорее завершить сделку без оглядки на нее. Вряд ли она сможет дать ему больше. Хотя нет. Она может принести ему чашку теплого сидра и яблочно‑коричный кекс, которые она стащила на кухне. Подбодрить его.